这不仅是一个个人励志故事

    这是一个十足的个人励志故事——67岁的大卫·诺曼（David Norman）是美国常青藤名校哥伦比亚大学通识教育学院（School of General Studies）本届本科毕业生中年龄最大的一位。拿下这个学位整整花费了他10年时间，而在此前的几十年中，他的人生都和各种各样的犯罪连在一起。

    在纽约的黑人聚居地曼哈顿哈林区长大的诺曼，11岁开始喝酒，15岁开始吸食海洛因，只上过一天高中。1967年他第一次被捕入狱。后来，又因为在与人斗殴过程中“过失杀人”再度入狱。他积攒的长长的刑事犯罪记录中还包括贩毒和抢劫。

    “每个人都会经历一个突然开窍的瞬间。”诺曼说，在第二次入狱期间，他突然想明白，其实自己以前所做的事情都是没有意义的，“我需要做一些新的事情、培养新的习惯。”诺曼在监狱里开始看书，参加囚犯重返社会计划，甚至学起了希伯来语。

    2000年，当诺曼再次出狱后，他决定将自己的时间花在帮助他所在社区中的弱势群体上。于是，他成为弗农山医院（Mount Vernon Hospital）的编外工作人员，为滥用药品的人群提供服务。“这个工作改变了我对自己的看法。这让我知道，我也有一些东西是可以提供给别人的。”诺曼说。

    由这个在医院帮忙的机会，诺曼接触了哥伦比亚大学的一个社区卫生跟踪项目，并成为这个项目的兼职人员，后来又转为正职，并被哥伦比亚大学通识教育学院录取。作为全职工作人员，诺曼每学期只能修读7个学分，如此苦读了10年之后，他终于获得了哥伦比亚大学的哲学学士学位。现在，诺曼是哥伦比亚大学的梅尔曼公共卫生学院的研究助理。他已准备将自己的经历写成一本书。

    这是诺曼个人的成功，也是支持诺曼重获新生的这片“土壤”的成功。如果听听诺曼的心路历程，就可以发现，使他获得成功的，有几个关键的节点和必要条件。

    在监狱中参与重返社会的“过渡”培训项目，是诺曼走向成功人生的关键一环。

    “当我再次被捕入狱的时候，我觉得我是被救赎了。”诺曼回忆说。他记忆犹新的是，自己曾参与了监狱为即将刑满释放的人员开设的一个“过渡”培训项目。诺曼不仅参加了这个项目，还成为了成人基础教育课程的助教。“这真的很有效，这个项目教给这些即将刑满释放人员生活技能，告诉他们如何设定目标，如何参加工作面试等等。”

    诺曼的成功还得益于，他能够接触为像他这样的人群提供的优质高等教育。

    “哥伦比亚大学通识教育学院致力于服务那些想要获得传统的常青藤教育的非传统学生。”哥伦比亚大学媒体公关人员克里斯蒂娜·格雷说，“诺曼就是我们所服务的学生中的一个卓越的例子。”

    哥伦比亚大学通识教育学院是美国最好的文理学院之一。在这里念书的大学生们，多是曾因为各种原因而中断了正规教育的人。不管是退役运动员、退伍军人，还是高中、大学辍学的人，都能通过这一渠道完成高等教育。而且只要他们进入这一学习轨道，他们所接受的师资、课程和毕业要求都与哥伦比亚大学其他的传统学生无异。

    不过，诺曼的成功可能还不是一种普遍现象。如同许多其他国家一样，刑满释放人员重回社会的问题一直是美国的一个社会顽疾。根据美国司法部司法统计局的数据，美国三分之二的刑满释放人员会在3年内涉嫌新的犯罪，四分之三的人会在5年内重返监狱。而监狱的运营也成是政府财政的沉重负担。

    “有犯罪前科的人很容易在社会上成为被歧视的对象。”诺曼道出了他们重返社会的难处。“我的意思并不是说要忽略他们应为自己的罪行承担的责任。但是，如果我们试图要让这个社会变得更好的话，我们不得不承认，无论这些人过去做过什么，我们都需要他们变成更好的人。”

    要完全解决这一社会顽疾还有很长的路要走，但诺曼的成功故事至少展示了一种可能性——只要为这些刑满释放人员提供合理的支持体系和更为宽容的社会土壤，他们是有可能重返社会、改过自新的。