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2016秋季美国本科申请的结果在不久前陆续公布，越来越多的学生和家长意识到，随着竞争日益激烈，申请美国著名大学越来越难。面对难以判断的繁杂信息和漫长的准备时间，如何增加申请成功的胜算是他们最关心的问题。留学行业资深专家老查认为，美本申请是“一场智力和体力的竞赛”。
美本申请“比高考还难”
看到2016秋季美国本科申请结果，许多家长“心里凉了大半截”。随着竞争日益激烈和部分美国大学减少录取中国学生的名额，现状不容乐观。
据老查分析，美国排名前30的大学可以分为3档。排名前10的学校录取率在10%以内，排名11到15的学校录取率在10%到15%左右，排名15到30的学校录取率在18%到30%左右。整体来看，申请美国著名大学的趋势是越来越难，甚至“比高考还难”。
更令许多父母忧心的是，根据不完全统计结果，在2016秋季美国本科申请中，北京、上海的许多著名中学普遍表现不尽如人意，录取率比去年下降了40%左右。反而是深圳中学和南京外国语学校分别被常春藤大学录取了5人和12人，表现亮眼。
因此，老查建议，在乐观和保守之间，要相对趋于保守。一对一的ED（提前决定）越来越重要，尤其是排名前15的学校，中国学生如果不ED基本没什么希望，因此，ED策略是申请策略中最重要的部分。很多学生希望在ED阶段冲一冲，但其实这是特别重要的机会，还是保守一些比较好。
老查认为，过度包装和不重视是申请的最大杀手。许多学生在课外活动方面过度包装，也有人对材料准备和面试不够重视，文书和整体材料逻辑不合，甚至连中介提交的材料内容都不清楚就去参加面试，这些漏洞在面试中很容易被发现。
此外，还有一些标准化成绩和课外活动都很优秀的学生，在和面试官沟通的过程中充满敌意和挑战，被认为性格方面有问题，这成为许多优秀的孩子遭遇滑铁卢的重要因素。
那些没能被录取的学生，目前阶段能做的其实已经很少。如果有候补的机会，那么要尽快确定到底想去哪所学校，积极主动地和学校沟通，补充新的材料，让学校看到诚意。尽管比例很低，但从候补变成录取也不是没有可能的。
申请名校要有“额外的准备”
去年老查服务的学生中，有一位就读于北京国际学校的女孩，GPA3.95，托福105分，ACT32分，父母均是酒店管理行业的高管，被康奈尔大学的酒店管理专业录取。但老查认为，大多数情况下，家庭背景对申请结果的影响并不大。
哪些因素是学生和家长在申请过程中需要格外注意的呢？
第一，大学喜欢有趣、有特点的申请者，但标准化考试成绩的重要性毋庸置疑。申请藤校托福成绩需要在110分以上，SAT成绩则至少需比大学公布的平均分高50到100分。
第二，不要一味迷信著名中学或国际学校。外界往往传说著名中学学生更容易拿到好的申请结果，但从统计结果和名校招生官的说法来看，在特定群体中的排名情况仍然比较重要。著名中学的背景对于优秀学生来说是优势，但如果学生相对不那么优秀，在普通中学排名靠前更好。
与此同时，国际学校课程多、时间紧张，且可以实现全球对比，成绩不理想很容易被美国高校看出来。普通中学学生反而可以跟学校沟通好，花大把时间来学习英语，提升标准化成绩。因此，不是所有学生都适合读国际课程，家长需要慎重选择。
第三，在一些留学中介机构的宣传下，学生家长认为课外活动很重要，甚至花大把金钱送孩子去马尔代夫、印度、柬埔寨等地做义工。但老查提醒，美国高校对课外活动造假非常反感，走马观花的课外活动也并非越多越好，应该选择自己感兴趣、擅长的角度，深入、持久地坚持下去。
第四，大陆学生以往对推荐信的重视程度不够。在这方面，国际学校存在劣势，因为推荐信都是由学校统一准备，不允许学生看，有不好的东西会客观表达，而且往往比较简单。而普通高中的学生如果认真准备，优势会比较明显。是否参加暑校对申请结果影响不大，但如果在筛选性强、竞争激烈的暑校中表现很好，而且拿到了“大牛”的推荐信，那就非常有意义。
此外，随着竞争越来越激烈，老查建议学生多进行一些“额外的准备”，比如在探校过程中了解学校环境，在食堂、课堂体验，一对一地跟学校招生官交流。再比如，美国高校面试的方式很多，可以通过网络预约Skype面试或进行第三方面试，藤校还有校友面试，但老查建议最好提前预约面试位置、到学校去跟招生官面对面地沟通，这对加深印象很有好处。
美本申请也要“对症下药”
在录取越来越难的总体趋势下，今年对美本申请者的意义格外重大。一方面，美国80多所大学共同创建的新的大学申请系统CAAS即将投入使用。另一方面，SAT改革对中国学生产生了极大影响。
CAAS系统主要针对美国高中的学生，要求学生从9年级开始，在虚拟平台上上传自己的作业、活动，记录成长的每一步。但老查强烈建议申请2018年美本的中国高中生尽早使用这一系统，让高校招生官相对客观地看到孩子的成长。
对美国高中生而言，SAT改革是在降低考试难度，但数学和阅读相融合，加大了对阅读、写作、背景知识的考察力度，对中国学生而言是个挑战。因此，老查建议学生选择难度相对较低的ACT考试。
对于未来准备申请美本的学生，老查提出的建议包括：至少提前两年进入申请倒计时，确定学校、专业、发展方向和框架，然后倒推应该做什么；提前准备面试、文书，加大英文阅读量，结合题目去写小作文，不断修改，提升批判性思维能力；提前和学校、专业建立联系，参加可能ED学校的暑校，背景提升最好和专业有关联，这样的学生会被学校认为比较成熟、对未来有清晰认识；如果没有特别的背景，就要在与众不同的活动上深入持久地坚持，挖掘自己的特质，临时抱佛脚不切实际；把基本的东西做好，不要被忽悠。
中国青年报·中青在线记者 高珮莙
