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人类再一次探测到引力波！
北京时间6月16日凌晨，美国激光干涉仪引力波天文台（LIGO）科学合作组织和Virgo科学合作组织在美国天文学会第228次会议上正式宣布，再次“清晰”探测到来自两个黑洞合并的引力波信号。
这是继今年2月11日LIGO宣布探测到首个引力波信号之后，人类又一次探测到引力波信号。
来自爱因斯坦的圣诞礼物
LIGO这次探测到的引力波，是在世界协调时间2015年12月26日凌晨3时38分53秒抵达地球，其时是美国东部时间2015年12月25日22时38分53秒，正处于当地的圣诞节，加之爱因斯坦最早提出了引力波概念，所以LIGO的一些科学家便称这次引力波的发现，是一份来自爱因斯坦的圣诞礼物。
“我们很确信通过LIGO探测器探测到又一个引力波。”在6月16日凌晨的会议上，LIGO相关负责人说，这次探测到的引力波来自于距地球14亿光年的两个黑洞，分别是太阳质量的8倍和14倍，聚合之后形成了一个质量相当于太阳21倍的旋转黑洞。
何谓引力波？
宇宙中的引力波，其实是来自天体的能量和质量变化，不同频率的引力波对应不同的天体物理过程。在人类现有的认知体系里，引力存在于宇宙所有物质和能量之间，是人类最早认识的一种基本作用力，正是引力作用支配着宇宙的形成和演化。
然而，人们对引力的认识却并不清晰——从1687年牛顿发现万有引力定律，写下《自然哲学的数学原理》，到1915年爱因斯坦建立广义相对论，人类对引力的认识才产生了革命性的飞跃，引力与时空紧密相联。
爱因斯坦广义相对论预言了引力波的存在，认为引力波在宇宙中无处不在。但在人类发现的自然界4种基本相互作用中，引力是最弱的一种，只有“弱作用”的亿亿亿亿分之一。也因此，探测引力波长久以来成了诸多科学家的梦想。
以后也许会有更多引力波事件
与LIGO第一次探测到的引力波相比，这次引力波事件的两个黑洞，质量比较小，探测的难度也更大。
中科院高能物理所研究员张双南说：“这次信号强度不是很强，但持续时间更长，所以用了不同的搜寻技术，把引力波事件从它的信号里找出来。”
张双南告诉记者，两次引力波的探测发现，一方面说明了宇宙之中，确有不同的黑洞存在，这是人类过去不太了解的地方；另一方面也说明，原来产生引力波事件的机会，比人类之前猜想的多一些，乐观地展望，以后也许会有更多的引力波事件。
他说，如果仅仅是靠理论的预演，基于现在天文观测，有些事情是人类预测不到的。然而，LIGO的探测让人类对宇宙中的黑洞认识有了全新的变化。“只有打开了一个新的窗口，具有了新的探测能力，我们才能对宇宙有更好的理解。”张双南说。
国内引力波探测需要“冒险精神”
谈到自己参与的我国引力波探测项目——太极计划，张双南表示，中科院已启动了一个引力波探测项目，但目前还停留在启动层面，离真正实施还有一定的距离，因此他期待更高层面尽快意识到引力波探测的重要性，下拨相关经费，实施这一项目。
据张双南介绍，目前该项目团队已向相关部门提交项目建议，相关部门同意引力波专项研究专家组设置，并由其研究全国范围内的引力波探测计划。张双南认为，如果这些计划能够启动的话，我国的引力波探测就会有很好的起点。
中科院理论物理所研究员张元仲在接受中国青年报·中青在线记者采访时说，引力波探测需要冒险精神和责任风险意识，“作决定的人就应承担巨大的风险，如果不愿意承担这样的风险，很难得到巨大的发现。科学探索就是如此。”
张双南告诉记者，从整体来看，与欧美相比，由于前些年投入较少，我国在这方面的起点较低。然而，LIGO探测到引力波也给了科研人员不少帮助——“我们也比较确切地知道了怎么探测引力波，可以少走很多弯路，也是一个后发优势。”
张双南说，以前并不知道引力波的探测能给人类带来什么，但LIGO短时间内带来的一个接一个的惊喜，让国内科学家也“跃跃欲试”。国内不少科学家认为，扩大引力波探测的范围和手段——采用LIGO不一样的方式去探测引力波的波源——产生引力波的天体，则有可能打开另一扇窗。
“打开这扇窗，一定有许多令人激动的事情出现。”张双南说。
本报北京6月16日电
