地球“近亲”若比邻

    寻寻觅觅，千回百转之后，人类终于在茫无边际的浩瀚星海中，找到了一位与地球颇为相似又近若比邻的“亲戚”。

    8月底，天文学家通过《自然》杂志向世人宣告了这个发现。严格来说，没有任何地球生物真正见过这位“亲戚”。自始至终，这些来自伦敦玛丽女王大学的研究人员，并没有亲眼目睹到这颗行星的真容。

    他们是在分析两架天文望远镜收集到的数据后，才发现离地球最近的系外恒星——比邻星，每隔11.2天就会摄动一下，向地球靠近一点再远离，如此反复循环。天文学家们“毫无疑问”地断定，这种摄动是由比邻星的行星引起的。

    他们还根据比邻星的偏移和质量，推测出了这颗“调皮”行星的“身份信息”，最后发现，它竟然是一颗离地球最近的“类地行星”。随着“主人家”姓，这位近在咫尺的“亲戚”被大家叫做“比邻星b”，我们姑且称呼它为“b星”吧。

    这颗个头稍大、质量为地球1.3倍的b星可就在咱们家门口4.2光年处，绕着离太阳最近的恒星——比邻星，不分昼夜地转圈，转完一周，过完“一年”的时间是11.2个地球日。也就是说，在地球上，我们刚过完一个月，b星球都已经度过3个“年假”了。

    虽然个头与地球相差无几，但是b星与它的恒星之间的距离却仅有750万公里，这只是地球与太阳间距的二十分之一。这要在太阳系，b星如此“不知分寸”地与“主人家”亲密，那还不得被炎炎烈日的怒火烤得面目全非？幸好，它所围着的比邻星是一颗“温和”的红矮星，亮度只有太阳的千分之一，这种在地球看来过于危险的距离，反倒让b星占足了便宜。它从比邻星吸收的能量，大约相当于地球从太阳所汲取的七成。理论上，这种恰到好处的“体表温度”，还挺适合滋养液态水的。

    “平易近人”的恒星、合适的距离、岩石结构的体质，让b星所处的位置成为恒星宜居带，而在太阳系中，这个位置是专属于地球的，所以科学家们才觉得，b星或许是地球“失散多年”的“近亲”啊。如果它像地球一样，有着大气层的包裹，有着温室气体这件“保暖大衣”，那么这块风水宝地表面的液态水，就不会完全蒸发，也不至于全都冻结。

    既然b星或许能像地球那样，山清水秀空气好，还有着一个月三次的“年假”，那咱们何不趁早搬个家，或者来一次说走就走的星际旅行？不过先别着急，还是听完科学家们的研究报告后，咱再做打算吧。

    天文学家提醒人们，这些目前都仍是未解之谜，还需要设法拍下b星的图像才能得到证实。但能够肯定的是，比邻星是十分活跃的恒星，b星所遭受的辐射，要比地球受到太阳的辐射强百倍之多。而这种致命的辐射，足以让微生物当场暴毙。此外，b星直面恒星的一面永远不变，就像月亮总是同一面朝向地球一样。如此一来，或许b星上的一侧总是酷暑难耐，而另一边的半球却常年寒冬。

    听完这些，你是不是早就知难而退，垂头丧气地哀叹“梦想很丰满，现实很骨感”呢？不过，千万别气馁。至于b星上是否会有生命存在，长期研究地外文明的卡夫林持谨慎态度，却不乏期待。“潜力肯定是有的。至少目前还没有生命无法在比邻星b上存在的理由。”好歹b星离我们近，“研究获得成功的可能性还是很大的”，参与此次研究的天文学家阿尔蒂·哈泽斯认为，除了地球上的望远镜之外，在未来，星际太空探测器或许可以近距离探测b星。

    早在20年前，人类就已经开始了系外行星发现的第一阶段，每年能够探测到一两颗太阳系以外的行星。直到五六年前，第二阶段的开普勒时代悄然来临。这段时间内，人类发现了数千颗行星，了解到类似地球一样大小、岩石结构的“系外类地行星”是普遍存在的。如今，b星的发现，又开启了一个历史性的时刻，我们打开了第三阶段的大门，开始在“家门口”寻找人类有一天能够真正涉足的“第二家园”。

    以现有的航天技术，走完地球与b星之间4.2光年的路程，需要花上好几万年，所以有生之年，人类想去b星上一探究竟的梦想，怕是可望而不可即了。但在未来几百年里，随着科技发展，利用机器人进行探索也许将成为可能。

    就在今年4月，史蒂芬·霍金和马克·扎克伯格等几位名人公布了一项“突破摄星”计划。他们打算利用强力激光推动一种只有几克重的纳米飞行器，以20％光速的速度飞向比邻星，用20年左右的时间到达4.2光年之外进行探测，并向地球发回照片。这项计划因为幻想色彩太浓，太过脱离现实而引起了激烈的讨论。

    可是，谁敢断言人类有一天不会到这位“亲戚”家串串门呢？任何大胆的计划都是从幻想开始的，我们本来就是爱做梦的生命。