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上一篇编者按：长征胜利80周年之际，来自长征沿线的9支高校实践团和中国青年报记者一起踏上寻访长征之路。本报即日起陆续推出“长征·触摸热血青春”系列报道，通过当代青年的视角共同回望80年前年轻人的热血青春。
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8月26日，在江西省兴国县长冈乡长冈村，96岁的钟发镇坐在厅堂的八仙桌前，用浓浓的乡音讲述自己参加红军的故事。他是国内为数不多的在乡老红军。
1920年出生的他，12岁参加红军，成为当时后方医院的看护生。自1936年1月起，他在工农红军总司令部第一局第二科担任译电员。他依然清晰记得自己亲手将“西安事变”的电报送给李先念时的场景。李先念问他：“确定吗？”他答道：“没问题，都核实两三遍了。”
当年的中央苏区，像钟发镇这样未成年就参加红军的人非常多。
那年，他们还那么年轻。红军长征出发时，一共8.7万人。这是一支年轻的队伍，中央主要领导人平均年龄31岁，军级干部平均二十八九岁，师团干部平均25岁。美国记者索尔兹伯里统计后认为，当年红军作战部队的官兵平均年龄在18岁左右。虽然这个数字已无从考证，但当年苏区很多老百姓送幼子参军的故事，却真实存在。
在瑞金沙洲坝镇下肖村（现官山村下肖小组）有个农民叫杨荣显，他有8个儿子，临终时却没有一个儿子在身边。苏维埃中央政府在瑞金成立的第二天，杨荣显就让自己的大儿子、二儿子报名参加了红军，然而不到3个月，在反围剿战斗中这两个孩子都牺牲了。
1932年10月，蒋介石纠集40万兵力对中央苏区实行更大规模的军事围剿。在前方战事吃紧，后方兵源短缺的情况下，苏维埃政府发出了扩红支前的号召。杨荣显领着剩下的6个儿子到区政府报名，老七、老八由于年龄太小没被批准参加红军。在第四次反围剿战斗中，参军的4个儿子相继牺牲。
就在第五次反围剿战斗打得最为激烈的时刻，杨荣显又把最后两个儿子送上了战场，扩红干部恳请杨老留下一个，杨荣显却坚定地说，“不要紧！要上都上”，然而这兄弟俩也在广昌战役中牺牲了。
“八子参军”的故事，在中央苏区广为流传，让每一个了解的人都唏嘘不已。也有人不理解，杨老汉为什么这么执着让所有儿子参加红军，走向战场。讲述这个故事很多遍的沙洲坝老人杨世是这样分析的：杨荣显一家世代贫困，1929年迎来了红军，他们打土豪分田地，杨荣显一家有了自己的田地，靠勤劳的双手，日子越过越好。他们很朴素地认为“共产党、苏维埃、红军，是穷苦人的大救星，只有参加红军，打胜仗，保住苏维埃政权，才能让自家的土地不再被人夺走。”
当年中央苏区的老百姓就是凭借这种信念，争相送自己的孩子参加红军上前线。所以，在红军长征队伍中，有一个特殊的群体，他们都还是些娃娃，却跟随部队爬雪山、过草地，在跋涉中渐渐成长，在战火中走向成熟。
14岁就参加红军的“红小鬼”曾治，是江西宁都县人，曾经是一个放牛娃，1931年5月参加红军后，和部队一起走完了两万五千里的长征路。他写过一首小诗，来表达他毫不动摇的革命信念：十四从军红小鬼，举起大刀砍白匪。紧紧跟着毛委员，革命到底终不悔！
还有9岁参加长征的向轩，1926年出生于湖南省桑植县，1933年4月参加红军。1935年11月随红二、红六军团开始长征，长征中任通信连战士、通信班副班长。新中国成立后，向轩被总政治部确定为中国年龄最小的红军。
14岁参加长征的彭胜昔，1920年出生于江西省永新县，1933年参加红军。因为会读书识字，很快就成为红八军的组织干事，长征中任团政治处青年干事。
王新兰1924年出生于四川省宣汉县，1933年红四方面军进入四川后，在15岁的姐姐、红军女战士王新国的鼓励下，不到10岁的王新兰参加了红军，也成为一名红军女战士。长征中，随部队三次翻雪山、过草地。1955年，她被授予中国人民解放军上校军衔。
少共国际师是红军中最年轻的一支部队，1933年，肖华出任少共国际师政委时，只有17岁。这支队伍几乎都是肖华的同龄人，最小的14岁，许多战士还没有枪高。长征中，担负掩护任务的少共国际师浴血奋战，1934年湘江战役后，原本1万余人的部队只剩2700余人，因损失较大，后被撤销番号编入其他部队。
中央红军长征出发时8.7万人，1935年10月进入陕北时部队只剩6000人。这些年轻的战士，用生命和鲜血创造了两万五千里长征的奇迹：其间，经过11个省，翻越18座大山，跨过24条大河，进行了380余次战斗，攻占700多座县城，用血肉之躯谱写了人类历史上无与伦比的英雄史诗。
多年后，曾经的少年成长为彪炳史册的新中国开国将领。1955年，中国人民解放军举行首次授衔仪式，245位中将以上军衔的将军中222人参加过长征。但更多的少年，倒在了血色的湘江边、泥泞的草地里，有的连姓名都没有留下。他们用无畏的青春、滚烫的热血，实践了年轻的誓言：“为苏维埃新中国流尽最后一滴血”。
