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汽车在广西壮族自治区全州县至兴安县的桂黄公路上小心地行驶着。“就是那里吧。”司机指着前方说。
顺着司机的手势看去，前方树丛突然被一片空地隔断，一块灰白色的石碑静静地矗立在中央。在这一块大约两米高的飞檐造型石碑上，刻着“湘江战役旧址觉山阻击战”几个红色的大字。
82年前，近6000个年轻的生命消逝在这方圆十几公里的土地上。
1934年11月25日，中央红军决定抢渡湘江。红军与湘军、桂军血战了五天四夜。渡过湘江到达遵义时，中央红军从苏区出发时的8.6万人锐减至3万余人。
觉山铺，当地人习惯称为脚山铺，位于全州县才湾镇，是一个只有20多户人家的小村子。1934年在此发生的阻击战是湘江战役中历时最长、规模最大的一场战斗。觉山铺与湘江平行，是敌人封锁湘江的咽喉要地。
1934年11月27日，红二师开始布防，到11月30日红一师赶至，林彪、聂荣臻率红一军团为阻击湘军封锁湘江渡口，与敌人展开激烈战斗。30日，觉山铺失守，红一军团被迫撤至邻镇绍水。12月1日中午，阻击阵地全部失守。5天的战斗，红一军团伤亡近6000人。
但这个数字仅是同一时间内，整个湘江战役中牺牲总人数的八分之一。湘江战役是长征历史上一道深深的伤疤，而这一条自兴安县界首镇流入广西，途经全州县的江水，也成为一条血红色的河水，流淌在几代人的记忆中。
82年，这红色从未褪去。
全州县凤凰乡的凤凰嘴渡口安逸宁静，蝉声嗡鸣，村民生活闲适，江水碧绿澄澈。翠绿的水草像姑娘的一头秀发，在水中摇曳。东岸至西岸相距几百米，摆渡人蒋陆荣的船是20年来村民来往两岸唯一的交通工具，但80多年前，近万名年轻人永远没能抵达对岸。
1934年12月1日，一个寒冷的冬日。中央纵队右翼后卫红八军团为了掩护兄弟部队红九军团渡江，在杨梅山伏击追敌。下午3时，红八军团开始在凤凰嘴渡口下游抢渡湘江。此时是湘江枯水季，江水只有齐腰深，但江面宽阔，江水冰冷刺骨，前卫部队刚渡江，五六架敌机径直朝渡口飞来，在河滩上轰炸、扫射。紧接着，后面又响起了密集的枪声——从新圩追来的桂军突破红八军团后卫，冲向渡口。一批又一批敌机从头顶飞来，桂军在身后紧追不舍，刚刚组建两个月的红八军团的小战士们像被碰倒的积木，成片倒入冰冷的江水中。
当年目睹了一切、还曾是孩童的村民如今已进入耄耋之年，这场挥之不去的惨痛记忆在渡口的村子中已是人尽皆知。村民说，当年整个江面漂满浮尸，满目血红，战士陆续倒下去，沉入江底又浮上来，被冰冷的江水冲到下游。上游漂下的尸体几乎全都堆到下游江水拐弯处。村里的百姓自发地将战士们的尸体掩埋。红八军团渡江前11000人，渡江后仅剩1200人。“三年不食湘江鱼，十年不饮湘江水”自此开始在当地百姓间流传。
令人扼腕叹息的不只是骇人的数字，湘江战役中陨殁的生命绝大部分正处于风华正茂之时。损失过半的少共国际师平均年龄仅18岁，在湘江战役中损失万人的红八军团，团政委黄苏仅26岁，整个军队平均年龄不到30岁。
湘江战役纪念馆新馆内，红一方面军三十四师师长陈树湘眉头紧锁，目光坚定，这座半身铜像将他永远定格在29岁。1934年12月，陈树湘率全师6000名红军将士与国民党部队拼死搏斗，掩护红一方面军顺利渡江后仅剩300余人。在追赶大部队的路途中再次与敌军交火，陈树湘腹部中弹受伤，被湖南道县保安团搜捕、抬往道县县城的路上，他从伤口处掏出肠子，用力绞断，英勇就义。保安团的人把陈树湘的遗体抬回道县，砍下他的头悬挂于城门之上。“他的头和他的身体都不在一起。身体葬在道县，他的头送回了他的家乡。”纪念馆的管理员、来自兴安县界首镇的周朝山对湘江战已熟稔于心。“最惨了，而且他是牺牲的烈士中级别最高的。”
这些有关于牺牲的悲壮故事时常震撼着人们的心灵。对于这些出身于农民阶层、身体结实的年轻人来说，生死早已不再是考虑的第一位。他们灵魂里驻扎着对革命的坚定信念，毫无保留地投入他们为之而战的事业，年龄也从来不是阻碍他们加入红军的理由。1920年出生于江西省永新县的彭胜昔，14岁参加长征；四川省宣汉县的王新兰9岁参加红军，15岁的姐姐也是红军女战士；1926年出生于湖南省桑植县的向轩，9岁参加长征，被确定为中国年龄最小的红军。
周朝山认为，当时老百姓家里很穷，为了搞革命，他们愿意牺牲生命。“因为有了这些年轻红军的牺牲，才有了新中国，湘江战役改变了中国的命运。”
湘江战役中每一条曾鲜活的生命最终化为一个数字或一个名字，进入历史课本或被刻上烈士墙。这些年轻生命留下的印记在一代又一代人血液中流淌，鼓舞着人们追求崇高的信念，坚持奋斗向前的精神。界首湘江边的一个最热闹的市场内，能够将湘江战役说得如评书般生动的彭麒，斩钉截铁地告诉记者，“我以后要当军人，我宁愿战死沙场！”而他今年才只有11岁。
桂黄公路旁觉山阻击战纪念碑周围已树丛繁茂，一束野菊花迎风摆头。纪念碑背后的阴影处，两壶桂林三花酒和若干个酒杯整齐地排列在背后方台之上；傍晚的斜阳下，界首镇的湘江畔，几个小孩子脱光了衣服，跳入江水嬉戏，远处几名妇女搓洗着衣服，聊着家常。深绿色的江水映着树影从他们的身后静静地流过来，流过他们，奔向远方。
80年前发生的一切在这里已不见踪影，但这些记忆却永远无法被忘却。
