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许多孩子钟爱“乐高”积木。原因是，只要将这些塑料积木堆砌起来，就可以拼出许多自己想要的东西的模型，比如一座漂亮的房子。
34岁的哥伦比亚建筑师奥斯卡·门德斯（Oscar Andres Mendez Gerardino）正在做着类似的事情，但不同的是，他用“塑料积木”搭建出的是真实的房子。
要为无家可归的弱势群体提供一个有屋顶的、体面的居所，是奥斯卡的初衷。贫困人群用不起昂贵的钢筋水泥，于是他将目光放在了废弃的塑料上。
哥伦比亚歌手费尔南多·利亚诺斯，曾用回收塑料材料为自己盖了一所住宅。当时还在建筑学院念书的奥斯卡受此启发，在他的毕业论文中将这一灵感转化为专业研究。多年以后奥斯卡将这一设想付诸实践。
用塑料来建房子，原料几乎是现成的。“仅在哥伦比亚首都波哥大，每年被扔进填埋场的垃圾达到6300吨，其中约有12%、也就是750吨垃圾是塑料制品。但只有100吨左右塑料垃圾被回收。”奥斯卡说。
奥斯卡发明的工艺听起来很简单，就是把这些塑料垃圾回收、打碎后，再压合成“塑料砖”。但奥斯卡花了近10年才将这种工艺打磨得能够真正投产。
这种“塑料砖”不仅低成本，且安全耐用。更特别的是，它们不用靠水泥就可以建房屋，奥秘就在于砖上的凹槽和凸痕。就像堆“乐高”积木一样，只要将“塑料砖”上的凹槽和凸痕对齐，然后施加外力、挤压到位，两块“塑料砖”就可以利用各自的弹性形变所产生的摩擦力来互相咬合。
一个4个人的团队，只要花5天就可以建起40平方米的房子。如果有必要，用这种材料建成的房子，可以被拆分并重建。
在奥斯卡看来，这一项发明有着经济、社会、环境的三重效益，也正好契合了“联合国可持续发展目标（SDGs）”中关于减贫、发展、环保等多项目标。
“在拉丁美洲、非洲和亚洲，人们的住房缺口是巨大的。40%生活在这些地区的人们没有自己的住房。世界上七分之一的人口目前还生活在极端贫困中。”奥斯卡认为，让“居者有其屋”是改善这些人群生活条件的重要一步。
此外，这种新型的“塑料砖”的运用，还将很大程度上减少哥伦比亚的塑料垃圾数量。要知道，如果通过传统的垃圾处理方式，将塑料垃圾填埋在地底下，可能需要花上超过500年，这些垃圾才能被生物降解。
“有的机构在做塑料垃圾回收利用的工作，政府在试图解决贫困人口住房短缺的问题。但没有一个机构像我们一样，可以用一个解决方案同时解决2个问题。”奥斯卡说。
奥斯卡为自己的这一项目成立了一家名为“概念塑料”的公司。公司成立一年多来，奥斯卡的技术和项目已经惠及数千人。
一个例子是，在哥伦比亚南部，由于武装冲突，许多当地居民不得不一无所有地逃离自己的家园，数百个家庭急着寻找一个栖身之所。为此，奥斯卡的团队回收了约120吨塑料。从设计房屋到运输材料，再到组装房屋。两星期后，超过1200平方米的临时居所和卫生设施已经搭建好，超过400名离散人群得以在屋檐下栖身，还有一些人通过简单的培训，也加入到了亲手搭建住所的工作中来。
2016年，奥斯卡的企业计划建设240所新房子，惠及1200人。到2018年，奥斯卡计划每年要建设600所新房子，让超过3000人有房可住。“我们真正的目标是缓解哥伦比亚的农村住房短缺问题。我们想让这一实现了循环经济的住房解决方案，成为结束极端贫困的催化剂。”奥斯卡说。
