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进入10月，白天变得越来越短，天空也一点点转向灰暗，很多人的心情也随着季节的变化，变得忧郁起来。“冬季的忧郁”并不是无稽之谈，这种“忧郁”很可能愈来愈严重，变成真正的“季节性抑郁症”。法国利摩日医疗教学中心的心理医生埃里克·查尔斯认为，每个人都有自己的节奏和周期，这种普遍性的身体和情绪不佳有着医学上可以解释的原因，当然也可以找到走出抑郁的方法。
在埃里克·查尔斯医生看来，“冬季的忧郁”和“季节性抑郁症”是完全不同的两回事。前一种情况是，人们在冬天觉得有些不舒服，更容易疲惫，但是这种现象并不影响正常生活，也不会持续太久；而“季节性抑郁症”是由季节变化所引起的，有着明显的症状，例如感到悲伤，产生灰暗的想法，花很多时间躺在床上，放弃平时最喜欢的活动，同时食欲增加，尤其喜欢甜食，从而导致了体重的增长。“季节性抑郁症”是一种循环往复的现象，在秋天到来，在春天消失，几乎每年都会出现。
“季节性抑郁症”是一种常见的疾病，根据地区不同，患病情况也有差异，越往北边，患这种病的人就越多。在法国，有1/10的人患有这种“季节性抑郁症”，而在加拿大或斯堪的纳维亚，每两个人中就会有一个人是“季节性抑郁症”患者，女性又比男性更易患病。
埃里克·查尔斯医生认为，治疗“季节性抑郁症”，可以采用光照疗法，就是让患者置身于一种专用光疗灯的光线下。这种灯能够发射高强度的光，强度大约有1万勒克斯。1万勒克斯是什么概念呢？在天气好的时候，日光强度大概是10万勒克斯，而我们平常室内的人造灯光强度只有200~300勒克斯。患者每天在光疗灯下照射30分钟，连续两周就可以了。
根据埃里克·查尔斯医生的临床观察，患者在经过了一周的治疗后，病情普遍得到改善。对于95%的“季节性抑郁症”患者来说，光照疗法足以解决他们的问题。至于常规的抗抑郁药，对“季节性抑郁症”并不是十分有效。
为什么光线会对人们的心情有调节作用呢？埃里克·查尔斯医生说，人们的视网膜中的感光细胞在捕捉到光线后，传递信息到下丘脑的视交叉上核，视交叉上核有“昼夜节律生物钟”之称，是哺乳动物昼夜节律调节系统的中枢结构，能够产生调节其他器官生物钟的褪黑激素。褪黑激素是在夜里产生的，而冬天夜幕降临得比较早，于是在一些人身上就会发生生物钟失调的现象。这种昼夜节律的紊乱导致了焦虑、易怒以及不舒服的感觉。因此，“季节性抑郁症”患者应该在早上起床后马上进入到强烈的光线里，以便给身体器官一个清晰的信号。
对于那些在秋天感到忧郁的人，埃里克·查尔斯医生建议他们，白天尽量不要待在屋子里，切忌懒在床上和乱吃零食，要多接触阳光，多进行户外运动，当然也不妨尝试一下光照疗法。通过有规律的作息和饮食，我们可以对“季节性抑郁症”实现自我预防。
