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郑艺蕾的理想是当一名兽医。她想去南极冰川、热带雨林或任意一处人迹罕至的地方，去救治企鹅、北极熊、大蟒蛇，当一名救助野生动物的兽医。
如今，这种疯狂又炽热的想法对她而言，已不再是遥不可及。
今年7月，四川农业大学大四学生郑艺蕾从新一届“中美联合培养执业兽医博士（DVM）项目”脱颖而出，获得全额奖学金资助，她将于2017年8月正式进入美国堪萨斯州立大学进行为期1年的兽医预科学习，然后选派到明尼苏达大学或堪萨斯州立大学完成4年的DVM教育。该项目自2012年在中国启动以来，一共招收了19名学生，今年共4人。
攻读DVM，意味着有资格成为一名临床兽医。
高考后，郑艺蕾毫不犹豫地填报了动物医学专业，“我就想着以后要救企鹅和北极熊，我也觉得自己是个想法很奇怪的人。”从大一起，郑艺蕾就专注于科研，共发表了6篇论文，她还在今年申请到北京大学、清华大学和北京生命科学研究所（NIBS）联合培养博士研究生项目，即PTN项目。她本想放弃自己做兽医的梦想，一心投入科研事业。
DVM的出现，让她重拾起报考大学时的那个梦，她选择科研、临床两头抓，“给自己多点选择，实现最初的梦想的机会总会大一些。”郑艺蕾说。
大二下学期，郑艺蕾曾赴澳洲，在一位农场主2000公顷的“家”中实习。一座青山，唯有山顶立着一间房子，山坡上放养着牛和羊。
郑艺蕾实习了40天，做着最基础的工作，“每天踩着羊屎在一望无际的草地上奔跑，遛羔羊、遛狗。”她回忆，当时每天8小时的体力活她差点吃不消。一位和郑艺蕾同期去另一个地方实习的师姐直言：“疯了吧！要是是我就直接甩手不干了。”
在郑艺蕾看来，当有两条路摆在面前时，就一定要选择更难的那一条。
在实习时，郑艺蕾发现了一头生病的母牛，她无能为力，只能迅速找农场主解决。后来得知母牛得了子宫脱落的难症，郑艺蕾在一旁看着兽医用了一个很巧妙的办法救治母牛，母牛很快就恢复了健康，她对临床的兴趣在这时加深：“希望自己老的时候，回望自己的一生，能为救治了几千个生命而宽慰。”
这坚定了郑艺蕾尝试DVM的想法，原本只想拿到PHD，准备DVM延续了她的一贯风格——走更难的路。
原定于2017年2月开始DVM选拔提前到今年7月，整整提前7个月的消息让郑艺蕾有些措手不及，她必须要在3个月内完成GRE（美国研究生入学考试）和托福考试，还要提交申请材料、准备面试等。
3个月内完成GRE和托福考试，对英语四级590分的郑艺蕾来说是很艰巨的任务，“GRE注重考察逻辑思维，而且要背的1.2万个单词，都是基本没见过的专业词语。”她开始全身心投入GRE备考，高效学习，她一次性取得排名前28％的好成绩；在托福考试中，她首获100分成绩，第二次考获106分。
郑艺蕾又马不停蹄地准备了4篇申请材料，一篇文章改了10多次，她用最精确的词语来谈梦想、谈收获、谈未来。为了写好申请，郑艺蕾一开始就把目标定到最高，一天看3本专著，“就像颜济教授说的，把这个领域的书都读完，你的思想才知道该怎么走。”
把申请材料打包好发送时，已经是提交材料期限的最后一天，郑艺蕾一夜没睡。第二天，她就收到了美国面试官的邮件回复：恭喜你通过第一轮选拔，请来内蒙古农业大学进行全英文面试。
“要准备的面试问题很多，真的无从下手。” 在郑艺蕾之前，西南地区从未有同学入选该项目面试。
“你认为人类现今面临的最大挑战是什么？你该如何解决它？”在面试现场，郑艺蕾用英文作出了自己的回答：“我认为人类面临的最大困难，无疑是饥饿。要解决非洲地区食物短缺，可以尝试转基因食物，但现在看来，科学家没有做得很好，科学家应该放低姿态向大家推广，让群众接受……”
这个“大胆”的回答现场陷入了让人窒息的沉寂。一位教授托着腮，良久沉思后轻声说；“That’s a very good answer（这是一个很好的答案）. ”
随后的面试中，每一位面试官都记住了这位“饥饿女孩”，她无意间给自己贴上了标签。
“其他学校的学生也很优秀，但是我的风格有点儿不一样，努力去另辟蹊径，准备了半个月，查阅书籍，简直做到极致了。”郑艺蕾自嘲是个“愣头青”，“即使这是我最重要的面试，我也要坚持做自己，比如我直言回国后不会仅仅做职业兽医教育，还要做科研转化，不过他们很喜欢我的回答。”
现在，她明确放弃PTN项目，将赴美国接受DVM教育。她即将去踮脚接近南极的极光和动物的温度，选择这条更难的路，让她离梦想更近了一步。
