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美剧《欲望都市》的女主角曾感叹，在纽约，你永远在寻找三样东西：房子，工作和男友。在纽约和华盛顿生活了一年多，虽然后两种“城市特色”我还没有充分体会到，但是在经历了四次搬家后，自己已修炼成为半个租房专家。身边二十来岁的朋友大多与我类似。买房，不在他们未来几年的计划内。
高房价是国际大都市的共同特点。以纽约和华盛顿为例，一间公寓房的月租金通常在1000美元以上，并且每年以5%至10%的幅度上涨。对于毕业不久的年轻人来说是不小的开支。一般说来，年轻人须花费三分之一至一半的收入付房租。加上日常开支，每个月存不下多少钱，根本别想买房。
很多人还背负了沉重的学生贷款。相关调查显示，美国2016届毕业生的学生贷款平均值为37172美元，比去年上涨了6%。我的一位美国朋友曾在政府部门工作了几年，可是读研究生时难以负担高昂学费，现在仍有一笔不菲的贷款要还。买房，不是她目前要考虑的事情。
很多美国年轻人也不想被房子所束缚。在华盛顿，我认识了一位28岁的建筑师，他在华盛顿的文艺区乔治城租住一个房间，每月租金近2000美元。其实，月入8000美元的他完全付得起购房首付，可是他说：虽然已经在华盛顿生活了8年，但是并不打算在此久住。他打算明年去另外一个州攻读MBA学位，然后去其他城市寻求更好的工作机会。虽然他认为购置房产是长大和责任感的体现，但是近期仍想保持生活的灵活性。
这位建筑师的想法在美国相当普遍，与投资房产相比，更多年轻人愿意投资自己。我有很多年近30岁的研究生同学。他们已经拥有几年的工作经验，然后继续深造，以寻求更好发展机会。毕业后，他们常常这个月还在华盛顿一家媒体实习，下个月就跑到联合国总部开始另一份实习。如果其他国家有好的工作机会，他们也不介意出国工作几年再作打算。
2008年金融危机后，美国住房市场经历了重构，“千禧一代”更倾向租房。目前多数在售独栋房产都位于市郊。与前代人偏好住在市郊不同，新一代年轻人更愿意租住在离市中心近的地方。这样，他们可以更方便地参与社交生活，也可以省下大笔通勤费用。同时，他们也不必为房产税和繁琐的房屋维护工作担心。从心理偏好来讲，美国许多年轻人更享受迁移的乐趣，热爱体验不同区域的文化和特色。
更重要的是，与中国不同，美国的住房制度和环境允许人们不把买房当成一件大事。2014年，美国18岁至34岁的人租房率高达71.6%。同时，大城市的租房市场也得到了充分发展，纽约的整体租房率达到了56.9%。这首先是因为美国具有较完善的租房体系和法律法规，许多房源都是由房屋租赁公司统一开发、规范管理的。租客在与出租办公室签订合同后，权利会受到充分保护，不会突然被房东赶走。
而且，美国人不需要考虑一些中国丈母娘担心的户口、孩子上学等问题。美国没有户口制度，人们可以较为随意地迁入和迁出大城市。同时，拥有本地房产也不是送子女到当地学校的必要条件，家长没必要为了购买昂贵的学区房而焦头烂额。
美国人会把房产当成一种理性投资。我认识一位在摩根大通工作的校友，在工作数年后，他完全按照投资的逻辑在纽约购置了一座房产，并将其外租。而他自己更喜欢文化氛围浓厚的哈莱姆区，所以在那里另外租住一套房子。
正如我的那位建筑师朋友所说，如果有能力，当然建议年轻人买房。因为买房意味着你长大了，可以承担责任。如果说衡量成功的标准是你拥有了某些东西，那房产是很有说服力的证明。不同的是，美国的年轻人买不买房，更多地取决于个人观念，而不会将房产视为人生道路上必须越过的一道坎。
