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在目前茶叶的国际贸易中，最大宗的是红茶，占茶叶国际贸易总量70%左右。而在我国，2015年的红茶产量为25.8万吨，仅占我国茶叶产量的11.33%。
红茶的生产技术和饮用文化均源自中国，据巩志所著的《中国红茶》，“1610年，荷兰东印度公司将武夷山小种红茶运往荷兰；1618年、1650年又相继运往英国、西欧和北美。从此，激发了19世纪中叶以后世界红茶生产、贸易与消费的蓬勃发展，也使红茶成为欧、美、俄最时尚的饮料。”17~19世纪，中国曾经主导世界的红茶贸易，1840~1880年间，中国红茶的年平均出口量占世界总额的80%以上。
中国虽然对世界红茶发展做出了重要贡献，但是中国人还是普遍比较喜欢喝绿茶，2015年，我国绿茶产量143.8万吨，占茶叶总产量的63.14%。绿茶属于未发酵茶，气味天然、清香爽口，比起经过发酵的红茶，前者更符合中国传统文化中返璞归真、道法自然等元素。
然而，正确地饮用红茶，对人的身体健康，大有好处。
红茶可缓解女性更年期的骨质疏松症状
“红茶有助于改善关节疼痛等骨质疏松症状，增加骨密度。同时可以改善失眠、血压不稳、烦躁等更年期症状。”10月18日，云南农业大学茶工程中心主任王宣军，在云南省临沧市滇红茶科研成果新闻发布会上公布了他和他的团队5年的科研成果，该成果主要来自其科研团队对白鼠的实验。
王宣军团队首先切除白鼠的卵巢，让其雌激素快速下降，然后分别给白鼠喝红茶、绿茶和普洱熟茶，再通过对白鼠的相关身体指标进行检测以取得实验成果。
实验结果显示，长期喝这3种茶叶的白鼠的碱性磷酸酶（对骨头有损害作用的成分）、股骨（白鼠身体中最大的骨头）重量、骨钙素（调节骨头生长的重要激素）和骨密度等各项指标均有所改善；又经过对喝3种不同茶叶的白鼠的监测得出：红茶比绿茶和普洱熟茶能更有效提升去卵巢所致骨质疏松白鼠的雌激素水平，缓解骨质疏松症状。
王宣军在接受中国青年报·中青在线记者采访时表示，红茶可以促进内源性雌激素的分泌，促使人体主动分泌雌激素。
正确喝红茶有助于改善睡眠质量
王宣军团队还做了小范围的人体试验，试验结果显示，80%的被试验女性在喝了一定剂量的红茶后，睡眠不足等症状得到改善。他在接受采访时表示，英国也是世界上较早开始做红茶研究的国家，根据他们的研究结果，经常喝红茶的女性，更年期的相关症状比不喝红茶的女性要轻。
据介绍，红茶中含氨基酸，主要包括γ-氨基丁酸和L-茶氨酸，这两种氨基酸是天然的非蛋白质氨基酸，在改善睡眠、降低血压、缓解压力以及预防老年痴呆等方面具有效果。红茶中这两种氨基酸的含量，最高可达1500mg/100g。王宣军表示，通过研究发现，越嫩的红茶，“睡眠氨基酸”的含量越高。
茶叶中含有令人兴奋的咖啡因。王宣军表示，如果饮用方法正确，红茶有助于改善睡眠质量。科研人员首先用95摄氏度的开水对红茶进行冲泡，第一泡5分钟过后，检测发现，此时红茶中氨基酸的溶出率为54.47%，咖啡因的溶出率为31.4%；第二泡的时候，氨基酸的溶出率又增加了19.69%，咖啡因的溶出率为15.9%；到第三泡的时候，氨基酸的溶出率只有3.95%，咖啡因的溶出率为10.65%。
由此可见，红茶前两泡氨基酸的溶出率均高于咖啡因，所以想要通过喝红茶来改善睡眠质量，只要喝前两泡就好，第三泡以后的红茶就会让人越喝越兴奋。
王宣军表示，他们用通常泡茶的方法给白鼠喝红茶，白鼠基本上可以保持3小时的兴奋，但是如果只喝前两泡红茶的话，则很快就会安静下来。“γ-氨基丁酸被誉为‘人类深度睡眠的开关’，γ-氨基丁酸在日本已经作为小学生饮食中的膳食添加剂，用于改善睡眠，促进记忆力的提高。”王宣军说。
王宣军建议，每天喝5克左右红茶，最好在午后3~4点饮用，这样不仅与人体的节律相符合，而且在这个时间段饮用红茶，其中的咖啡因可以在3个小时左右代谢掉大部分，能更好地发挥安神助眠的作用，这和英国下午4点的午后红茶有异曲同工之妙。
