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原来以为钱颖一教授是一位著名的经济学家，但在第一届中国三十人教育论坛上他的发言，使我认识到，他也是一位教育家。他的“中国教育问题中的‘均值’与‘方差’”的发言，给我启发很大。他用统计学的概念来分析我国教育现象，更有说服力了。
收到他完成的《大学的改革》两卷本巨著，首先拜读的是他的引言。其中一句话点出了他对大学的认识，他说：“我的办学理念可以概括为一个目的，就是‘大学为学生’。”多么鲜明，多么准确！大学在中世纪初创时期，就是一批学者自由组织起来研究学术、培育人才的场所。虽然随着社会的发展，大学承担了科研、教学、社会服务等多种职能，但培育人才却仍是大学最根本的任务，是大学区别于其他社会机构的主要特点。
当然，大学不能没有科研。创新知识也是大学的任务，但大学教师从事科研也还是为学生，用创造的新知识、新思维来培育学生。因此，大学要重视教学，特别是本科生的教学。有了高质量的本科生，才能有高质量的研究生，才能有高峰人才的出现。现在许多大学轻视教学，特别是不重视本科教学，这等于杀鸡取卵，本末到置。
钱颖一教授在“大学使命的三个根本问题”一文中批评了以科研排名对大学教育的不良影响，明确提出“大学教育的首要目的是教育青年成为‘有教养的文明人’，不只是‘有用的机器’。”充分阐明了大学的本质特征。
大学如何育人？钱颖一教授提出要解决三个问题：学什么、怎么学、为什么学。
首先，学什么？钱教授提出：“‘无用’知识的有用性”的辩证概念。学习当然要学知识。钱教授举了多个例子，许多科学发明，在初期并不看好，常常被视为是无用的，后来却推动了科技的发展，改变了世界。说明不能短视，不能功利主义地对待知识的有用性，要有面向未来的眼光。大学的通识教育、基本理论的教育是非常重要的。
钱教授说：“知识的有用性不仅体现在能够提高工作成效（不管是短期还是长期）的工具方面，还体现在塑造人的价值、提高人的素养、提升人的品位等丰富人生的目的性方面。”
其次，怎么学？钱教授认为，“好学”比“学好”更重要。他批评当前应试教育只使学生磨练出一套怎样学好的方法，却不能学到真正的知识。他说：“‘学好’是学习中被动地接受的，而‘好学’则是学习中主动地探索；‘学好’是今天学习的一个结果，而‘好学’则是今后学习的一种习惯；‘学好’是对学习已有知识的一种度量，而‘好学’则是对学习未来知识的一种态度；‘学好’是为了掌握知识，而‘好学’是为了探索问题；‘学好’得到的是答案，而‘好学’追求的是真理。”
因此教育的任务是要培养学生的好学精神。如果学生没有学习的兴趣和爱好，当然也谈不上想象力和批判性思维的发展。
第三，为什么学？钱教授提出：“育人”比“育才”更根本。他认为根据中华优秀文化传统，历来重视做人的重要。但由于近代主张科学救国，强调学习西方科技知识，逐渐把重“人”转到重“才”。他从经济学的观点来分析，“人不仅是工具，也是目的。‘育人’比‘育才’更根本。”钱教授认为，作为目的的“人”包指人文、人格、人生三个方面，所以“关于‘人’的教育，应该包括人文精神的教育、人格养成的教育和人生发展的教育”。
钱颖一教授上面这些论点又何止大学教育，基础教育何尝不是也要解决以上三个根本问题吗？钱颖一教授用他的丰富经历和生动实例讲述了教育的本质。
本书分为上下两卷，分为学校篇和学院篇。虽然名为《大学的改革》，实际上论述了教育的根本问题，而且紧密结合了我国教育的实际。本书没有板着面孔讲教育理论，而是引用他在几十年大学教育实践中思考的和经历的故事，引用了清华大学的历史传统故事，用经济学、管理学者的眼光娓娓道来，非常有可读性，称得上一部在讲教育故事中渗透着教育哲理的教育学著作。
顾明远
