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上一篇叶片的哲思
“世上没有两片完全相同的树叶，也没有两个完全相同的人。”莱布尼茨坐在书桌前，手执羽毛笔，写下这意味隽永的文字。自然如此多彩，每个人、每片树叶都是独一无二的，既不必自傲，也无需自卑。
科学不会止步于哲思，它要打破砂锅问到底。最近，北京大学的秦跟基课题组在叶片细胞中发现了一种泛素连接酶TEAR1。这种酶可以作用于转录抑制因子TIE1的降解，而TIE1能够抑制转录因子TCP的活性——TCP恰恰是调控植物叶片形态和大小的关键因素。通过这一作用链条，植物能够根据内外条件的变化，收放自如地表达相关的基因。该研究近期发表在学术期刊《植物细胞》上。
等等！我体内的人文主义细胞提出了抗议。你们这些不解风情的实验室生物，拿这些拗口的词汇形容造物之美，简直是煮鹤焚琴！
非也，非也。我们栖居在人间，离不开哲理和诗篇。然而要发现规律，改造世界，还是需要科学家带着好奇心来钻研。想知道物体下落的原理？上比萨斜塔扔俩铁球吧！想了解物质之间的奇妙反应？化学世界欢迎你！
更何况，上至宇宙的辽阔，下到分子的精巧，这其中变化无穷，不也是一种大美？
肝脏的叛乱
在肝脏王国里，一场危机正在悄悄酝酿。
一个肝细胞发生了癌变，情况十分危急，如果不能将它绳之以法，它将纠集更多癌变细胞，颠覆王国秩序，形成肝癌。在诸多癌症中，肝癌的死亡率高居第二。
在肝脏王国中维持治安的，是一支由吞噬细胞、淋巴细胞等免疫细胞组成的警队。这支警队享有高效廉洁的美誉：快速锁定病变的细胞，然后铁面无私地加以清除。
不过，浙江大学赵斌课题组的研究人员却观察到令人震惊的“警队弊案”。在《基因与发育》封面文章中，他们指出，原本应该定向识别、吞噬病原体的巨噬细胞，居然被肝癌起始细胞“收买”，不但对后者大开绿灯，还主动抑制另一种负责免疫监视的T细胞，帮助癌细胞逃脱免疫系统的追击。
电影里的“无间道”情节，竟然在肝脏王国上演。连免疫细胞都这样执法犯法，治安怎能不乱？
既然事情已经曝光了，好消息就跟着来了。借助研究团队开发的全新肝癌起始阶段动物模型，科学的手段能够查明真相，清除“警队污点”，肝脏王国有望得到长久的太平。
探索的风险
即使发现了人体患病的一系列过程，寻找疗法的探险之旅也绝非坦途。科学家的探索就像伊卡洛斯飞往太阳，一不小心就可能坠入深海。
日本理化研究所的高桥雅代团队和美国US Stem Cell公司的研究人员，都是这样的探索者。他们试图利用干细胞疗法对抗黄斑变性——一种视网膜色素上皮细胞老化导致的疾病，为患者争取光明。
上周，《新英格兰医学杂志》发表两篇文章，分别介绍了他们研究的最新进展。高桥雅代团队是幸运的，他们通过患者的皮肤细胞获得了诱导多功能干细胞（iPSC），分化形成的视网膜色素上皮细胞被注射到患病眼睛中。一年之后，病情得到很好的控制。尽管不能逆转病程，但伊卡洛斯还是能够继续“飞一会儿”，这已是万幸。
美国US Stem Cell公司开展的干细胞治疗则是不折不扣的失败案例。他们采用的方法，是将患者脂肪组织中衍生的干细胞注射入患病眼睛的玻璃体腔。由于严重并发症，3名接受治疗的患者失去了仅存的一点视力。她们的视网膜已毫无感光能力——伊卡洛斯坠入幽暗的海底。
两篇文章同时发表，无疑在提醒人们干细胞疗法的风险。然而面对它的诱人前景，伊卡洛斯般的科学家还是要振翅起飞，它要远离海浪，还要小心太阳，他谨慎却又执着，始终朝着目标。
