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当安东尼奥·韦森特在圣保罗购买土地、打算在这里种植出森林时，人们都觉得他是痴人说梦。那是1973年，当时几乎所有人都认为森林是进步的阻碍，落后的象征。
彼时，巴西军政府不遗余力地通过慷慨的补贴和几乎没有利息的贷款，鼓励土地所有者们投资现代化农业，以促进国家的发展。但从那时起，高瞻远瞩的韦森特就开始担心过度放牧、急速扩张的工业、人口快速增长以及城市化进程对环境造成的危害。
韦森特是家中14个孩子中的一个，从小在父亲工作的农场长大。他亲眼看着父亲遵照农场主的命令，砍伐树木用来建造牧场、生产木炭。随着时间的流逝，他发现农场的泉水都枯竭了。
“不仅水源消失，还影响着人与动物的生存环境。没有了森林、河流，许多动物也在逐渐消失。”韦森特说出了亲眼看到的事实，“树木倒了，3～4年后，土壤变成了沙子，寸草不生。”
于是，他决定用自己的力量将树种回来。回到家乡后，韦森特用积蓄买下了一片31公顷的土地，几头驴，组织了一个小团队。“当时，这个地区几乎全被砍光了。”韦森特在接受英国广播公司采访时，指着一张1976年的地图说，“这个地区的供水几乎已经枯竭了。”
韦森特开始种树时，几乎所有人都不理解他在做什么。他的邻居、一个奶农劝他：“你真是个死脑筋，种树多浪费土地啊，如果土地全都被树填满的话，你就没有地方种作物和养牛了，那你的收入从何而来？”
然而，韦森特还是义无反顾地投入到了种树的事业。他坚信大量砍伐森林带来的破坏是任何经济收入都无法弥补的。他一种就是40年，在他的坚持下，树木一棵棵长大了。今年84岁的韦森特已经种植了5万棵树。
徜徉在韦森特的森林世界，溪流和瀑布随处可见，动物们有了栖息之地，鸟儿也飞了回来。沿着小路向山坡攀爬，四周干净清爽，没有垃圾或烟头，只有泥土的芬芳。
“我曾因为没有钱交房租，不得不在河里洗澡，住在树底下。但我从不会饿，我的早餐、午餐、晚餐都有‘芭蕉三明治’吃。”韦森特回忆说，“如果你问我，我的家人是谁，我会告诉你，是这里的一切，是我亲手种下的每一棵树。”
在谈到自己做过的事情时，韦森特十分动情，他说，“我没有留下什么钱，但我做到了自己想做的事情，就算我死了，所有的这些都会留在这里。”
韦森特的故事之所以引起人们的注意，很大程度上是由于巴西正在经受严重的环境考验。该国境内的亚马逊热带雨林有“地球之肺”的美誉，但经过了多年砍伐后，遭到严重的破坏，热带雨林面积正以惊人的速度减少。根据巴西一家研究所的数据，2015年8月至2016年7月之间，该国就有8000公顷的热带雨林消失，面积相当于135个曼哈顿。
如果深究背后的原因，其中之一是2012年巴西国会修改了森林法典。新的法律缩减了各种森林保护举措，并且让一些人从因砍伐森林而受到的惩罚中成功逃脱，这相当于对砍伐森林者进行了大赦。
“这发出了一个非常错误的信号，有罪不罚。人们会觉得，我可以这么做。”环保组织人士克里斯蒂安娜·马泽蒂说。砍伐森林所造成的恶果已经逐渐显现：水土流失、暴雨、旱灾、土地荒漠化等一系列环境问题正在影响着人们的生活。
政府机构、非政府组织、私营部门、大学机构开始站出来宣传树木的重要性，寻找应对的方法。越来越多的人加入到了让森林重生的行列之中，韦森特成为榜样。致力于巴西环境保护的罗德里戈·梅代罗斯说，“如果每个人都是韦森特，世界将会有美好的明天。”
编译自英国《卫报》，英国广播公司等媒体报道
