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2017年06月21日 星期三
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影音书画

纠缠万年的人与符号

张渺  来源:中国青年报  ( 2017年06月21日   11 版)

    [英]萨拉·巴特利特 著 范明瑛等 译

    北京联合出版公司

    阿拉伯数字、国旗上的五角星、高音谱号、天气预报的小小云彩……生活中到处都是符号。

    1.7万年前,原始人拿起石块,在岩洞里的石壁上划拉出一些有规律的图案。有花鸟鱼虫,有风雨雷电,甚至有看上去毫无意义的抽象图形。从那时候起,人类就与符号纠缠在一起。

    在英国艺术家萨拉·巴特利特眼中,沾染着典故的符号,就像是开启古老文明的钥匙。他精心挑选了“浓缩人类文明的100个象征符号”,将它们的来历一一展示在《符号中的历史》中。

    早期人类文明的符号,总是与大自然相关。半坡文明出土的陶器上,绘有彩色的鱼纹作装饰。埃及人用圣甲虫的符号乞求复活。许多文明都将生殖器画在墙上,或做成雕塑,表达着原始的崇拜。

    作为汉字起源,甲骨文里,山川水火被描绘成具有象征意义的符号。这些古老的文字刻在龟甲之上,大多是在回答“明天会不会下雨”“征战能否胜利”之类的问题。在那个充斥着天灾、疾病与战争的年代,这些都是人类最关心的事。

    美国北部比格霍恩山上,当时的阿兹特克人,用石块堆砌出巨大“药轮”图案,象征着“赋予万物活力的生命动力”。对印第安人来说,这些有着3000年历史的石块,代表着方位、颜色、四季、四大元素,还与人类生命的四个阶段息息相关。

    巴塔哥尼亚的手洞岩画,则将“人”的痕迹,与大自然融为一体。在这个内陆河谷中的偏僻洞穴里,石壁上画着奔跑的动物,以及数百个人类的手印。这些手印和图案的历史,可以从公元前1300年,追溯到公元前7000年。

    推测这样的画面:密林之中,年轻的猎人逐渐合拢了包围圈。他们举着木棒和石块,赤脚追逐猎物。夜晚到来,他们在这处荒僻的洞穴稍事休息,清点战利品。一次成功的狩猎,意味着在即将到来的冬天,留在部落中的妇女和儿童不会被饿死。

    他们或许会开心地围着篝火跳舞,一切都被记在石壁上。

    后世的学者推测,这些手印类似“名片、快照或自画像”,属于历史上著名的游牧先民特维尔切人。这个民族的游牧生活一直持续到19世纪,直到大型牧场出现,他们才不再逐水草而居。

    “尽管他们已走入历史,但留下的红手印变成了永恒不灭的印记。”巴特利特在书中写道。毕业于英国米德尔塞克斯大学艺术专业的他,将这些符号视为“人类共有的经验与记忆”。

    从阿兹特克的历法石,到古埃及的象形文字,从中国太极八卦图,到印第安纳瓦霍族的沙画,不同文明留下了各式各样的符号。符号穿梭在历史中,成为信仰与习俗的印记,也成为文学和艺术作品的主题。当人类文明逐渐走向成熟,许多早期的符号,因为历史的隔膜,反而呈现出朦胧的神秘感和美感。

    很多创作者喜欢从符号中汲取灵感。美国作家丹·布朗的每一本小说都与符号有关,共济会的三角徽符号,成了他永恒的灵感来源。这些与达·芬奇的密码、光照派的标志有关的探秘小说,出版后风靡了全世界。读者翻动着书页,手指从插图中一个个看似神秘的符号上划过,仿佛在窥探某一段湮灭的历史。

    英国作家J·K·罗琳,也忍不住在她的作品《哈利·波特》系列里,杜撰了一个神秘的“死亡圣器”符号出来。一个三角形,套着一个圆形和一个竖杠,象征着隐身斗篷、复活石和老魔杖。这个符号看上去像模像样,在小说里十分带动气氛。

    符号不仅与文学和艺术有关,也与现代科学纠缠不清。早期的占星符号、炼金符号,许多都成为现代天文学、化学的灵感来源。科学家还在早期的历法符号中,挖掘可能发生过的事。比如,某处壁画上要是出现了一个圆圈拖着三条尾巴,或许意味着,那里的人曾经观测到哈雷彗星经过。

    1584年,意大利哲学家、占星术士乔尔丹诺·布鲁诺,在自己的手稿中画了一个躺倒的“8”。布鲁诺用这个符号表达“无限”的概念,后来,他被宗教裁判所烧死在火刑架上。

    那个代表着无限的符号,100年后被数学招入麾下。如今,它印在全世界的课本上。

张渺 来源:中国青年报 ( 2017年06月21日 11 版)

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