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当埃琳娜·德赛里奇被确诊患有罕见且不能手术的脑癌时，她只有6岁。在此之前，她有一个幸福的家庭，慈爱的妈妈凯斯，幽默的父亲布鲁克，还有可爱的妹妹格瑞斯。
灾难突然降临，埃琳娜开始变得说话不清楚，走路轻微地失去平衡。“我们以为她只是喉咙痛，将她送到了急诊室，医生说没什么问题。”布鲁克并不放心医生不痛不痒的结论，带着埃琳娜去儿科复查。
在走进化验室4个小时以后，医生一脸悲痛走出来对他们表示了遗憾，“医生告诉我埃琳娜患上了扩散型内因性脑桥神经胶质瘤（DIPG），这是一种罕见的脑肿瘤，目前没有治愈的方法。保守估计，埃琳娜只有135天的生命了。”
这无异于一个晴天霹雳，布鲁克和凯斯悲痛欲绝。布鲁克当时忽然想到，“格瑞斯只有3岁，这说明她或许永远没有机会记得自己的姐姐了。”伤心之余，这对心碎的父母决定让埃琳娜快快乐乐地度过最后的时光，他们选择不告诉她和妹妹真相。
然而，不说并不代表不存在。埃琳娜一天天憔悴下去，渐渐地，她无法发出声音，然后身体开始麻木。“埃琳娜每天都在失去一些东西，可能是她的舌头没有了知觉，可能是双手丧失了行动力。”凯斯说，尽管女儿感觉到了自己的变化，但病魔从没有让她对世界的看法产生任何变化，“在病痛的折磨中，她仍然比关心自己更关心妹妹。”
顽强的埃琳娜在家人的陪伴下，最终奇迹般地活了225天。更令人感动的是，在生命的最后几个月里，她做了一些不同寻常的事，温暖了这个家庭多年。
在埃琳娜离开后，经过一段颓废期的布鲁克和凯斯重归生活，开始收拾已经乱糟糟的屋子。他们惊讶地发现，在家里的抽屉、柜子、背包，还有书页之间，埃琳娜留下了上百张纸条，稚嫩的字迹中写满了她对家人的爱。
“我爱妈妈，爸爸，还有格瑞斯”“我和妈妈在荡秋千”“很抱歉，我生病了”，每张纸条的旁边都配有图画，有的是微笑的小人，有的是不太标准的爱心。看着这些纸条，布鲁克和凯斯泪如泉涌，“就像感觉到她轻轻抱住了我们，又像是她在告诉我们，她一直看着我们。”
布鲁克相信，这些纸条是埃琳娜特意写给他们的。“生病之前，她会在我写东西的时候问我在做什么，我向她解释，我在写想要告诉她和妹妹的话。”这对年轻的父母也回忆起来，在生病期间，埃琳娜经常拿着画笔写写画画。
布鲁克和凯斯开始到处寻找埃琳娜留下的纸条，并小心地收集起来。在女儿过世两年之后，他们将这些纸条整理成了一本名为《留下的字条》的书，这本书一度登上《纽约时报》的畅销书排行榜，感动了更多的人。
布鲁克还建立了一个非营利组织“治疗之星”，致力于帮助与脑癌做斗争的儿童。埃琳娜用她的爱感染了自己的父母，他们希望其他的孩子不会陷入同样的绝望。
在凯斯看来，埃琳娜在有限的生命里所展现出的善良令每一个人都备感温暖，甚至在离开的时候，她都觉得应该安慰大人。这样的她，一定会为自己能够帮助年幼的孩子而感到自豪。
今年，距离埃琳娜离开已有10年，布鲁克和凯斯还随身带着她留下的小纸条，上面的内容不断提醒着他们女儿的勇敢和善良。“布鲁克有他的小纸条，我有我的，我们会将一部分放在随身的包里，就好像埃琳娜一直和我们在一起，从来没有分开过。
布鲁克说，他和妻子仍然会不时想起埃琳娜，不自觉地湿了眼眶。3年前，这对夫妇的生活中又迎来了一个新的生命：尼娜。凯斯说，“现在，埃琳娜有了两个妹妹，她仍是我们这个家的一部分，她的照片和画依旧挂在墙上。”
编译自英国《镜报》、加拿大《多伦多星报》等报道
