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两年前，我接受国家留学基金委的资助，前往“欧洲首都”比利时布鲁塞尔攻读政治学博士。由于专业要大量涉猎海外中国问题研究的文献，所以总能接触到对中国感兴趣的“外国人”。在各类关于中国研究的会议上，作为与会者眼里的“那个中国人”，我不时承担起一种不同寻常的责任：告诉大家中国是什么样儿。
今年，在意大利罗马的一次会议上，探讨世界基础设施建设和经济发展。一位来自德国科隆大学的朋友很认真地说，在城际公共交通方面，德国铁路系统是世界上最领先、最发达的铁路交通系统。德铁，特别是其中的ICE铁路性价比高，晚点率低，时速可达250公里/小时，属于世界顶尖行列。
接下来，法国雷恩的朋友开始发言，他说法国的TGV时速可达320公里/小时，比德铁快多了，法国铁路才是世界的骄傲；意大利博洛尼亚大学的朋友则说，由于国内地形复杂，意大利高铁Le Frecce的速度也能达到250公里/小时，从罗马到米兰570多公里的路程只需3个小时；还有人说起了横穿英吉利海峡的Eurostar，平时可以达到300公里/小时，这才是世界最棒的国际列车。
大家你一言我一语地开始讨论，大概意思就是西欧的铁路系统很好，是世界其他国家的典范。会场上的其他人，特别是来自南欧和东欧的朋友纷纷表示赞同，满是对发达地区的羡慕。
我突然发现，欧洲人对世界的认知其实有限，这有些出乎我的意料，以至于一时没有缓过神来。轮到我发言了，我客气地举了个例子：中国前几年在北京和上海之间建了一条高速铁路，大约1300公里的运营里程，时速达350公里/每小时。这都不是重点，关键在于，第一，它非常准点；第二，二等座票价大约65欧元左右。
在一片惊呼声中，不少欧洲人认认真真地拿笔记下我说的几个数据。考虑到法国和意大利铁路经常晚点，还有德铁、英铁高昂的票价，例如从布鲁塞尔到巴黎，260公里的火车票售价100欧元，我所说的“非常准点”和“65欧元”的确很让人震撼。等到了自由讨论阶段，完全就变成了我在讲述中国基础设施建设是如何发生巨大转变的。
比如，一位来自意大利罗马的朋友就特别严肃地问我，相比较于意大利、法国、德国大部分的商店周末关门，中国的餐馆、酒吧、商场、超市，真的可以一年365天营业吗？
不仅在社会发展方面，无现金支付、大数据和云计算、网络教育这些我们在国内早已熟知的商业模式，对于欧洲人来讲真的是新鲜事。我和荷兰的同事提到，中国正在全面普及近乎免费的共享自行车；我和比利时根特大学的同事说，在网上买好东西，然后花一两欧，邮寄到家里不超过3天；一位来自英国卡迪夫的教授还帮我补充说，在中国生活，几乎完全不用考虑社会治安和公共安全的问题。这在大多数欧洲人眼中，简直是不可思议的事情。
最后，会议的主题逐渐变成了“世界的未来在中国”，大家很认真地思考中国的崛起会给世界带来什么影响。
在欧洲旅行时，我在布鲁塞尔见过城市的内涝，在伦敦见过游手好闲的酒鬼，在巴黎见过露宿街头的难民，在柏林见过随地“方便”的游客，在阿姆斯特丹见过乱扔食物的店员，在马德里见过遍地作案的骗子，在罗马见过光天化日下的小偷……“外国的月亮”也不圆，很多时候仅仅是认知上的差距。对于欧洲人来讲其实也一样，我们留学生就是他们周围为数不多的了解中国的途径。于是，我耐心地教会本地朋友在“双11”上淘宝，让德国朋友学会用微信发朋友圈，和希腊朋友探讨去中国工作的可能性……
身处域外，反倒对祖国备感亲切，时常会为祖国的发展进步感到骄傲，也不时会有一种使命感：我在哪里，哪里就是中国。
