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每隔一段时间，都会有关于中国工兵锹的报道在网络上流传。据说在国外视频网站上，一则关于中国工兵锹的短片竟然有260多万网友围观，发布者在视频简介中写道：这个神奇的小工具，简直是新一代的瑞士军刀！在一些视频中，中国工兵锹除了构筑工事，还可以当虎钳、剪刀、锯、启瓶器、锤子、扳手等，被网友称为“逆天神器”。
其实，工兵锹的正式名称是“小军锹”，它的小锹木柄呈中间细两头粗的流线形状以适合手握，铲面两侧与木柄头部开有小孔便于用绳固定，确保在武装泅渡、剧烈运动和长时间行军中不易掉落，因为这种军锹工兵部队使用最多，又被称为工兵锹、工兵铲。它其实是一款历史悠久的老装备。
我军的工兵锹诞生于战场生存的实际需要。战争年代，官兵们在使用军锹的过程中发现普通的铁锹木柄太长，不易携带，又容易暴露目标，他们自发将木柄锯短，这种方法很快在军队里流传。于是我军后勤部门主动采纳老兵的建议，实地考察了战士们手中很多已使用多年的军锹，并对其外型做了进一步改进，诞生了我军第一代工兵锹——50式工兵锹。
50式、65式等第一代工兵锹是我军配发最为广泛的经典单兵装备，后来又经过两次较大的改型。在参考外军工兵锹的基础上，我军生产了可折叠一次的第二代工兵锹，它更加便于携带，手柄根据力学原理也改进为类三角流线型。此后，第三代工兵锹又改进为可折叠两次，外形上可以变化为铲、镐、撬棍（刺）、锯、刀并具有相应功能。
军用工兵锹的制作工艺非常讲究。与普通民用锹用普通钢材制造而成不同，工兵锹多采用上好淬火高碳钢锻造以增加强度，达到抗磨损、抗腐蚀、耐高温性能，以满足部队的作战实践要求。
许多军迷也是工兵锹的忠实粉丝，一些地方企业因此也开始生产制作精良的工兵锹。这些工兵锹锹型更加丰富，有的以锹板为载体，两侧分别设厚背砍刀与直齿锯，有的锹柄可以根据携行长度的要求伸缩自如，有的以机头做连接并在其上设若干种功能孔、口、刃，实现功能的多样化。总之，型号多种、造型多样，便于人们选择和使用。
工兵锹虽小但用途很广，其首屈一指的功能就是快速构工作业。二战中，战场上的苏军士兵在条件允许的情况下，可以在3分钟内利用工兵锹挖出一个15厘米深的散兵坑以供其卧姿射击，挖出来的土可以堆积在前方和两侧形成防护。即使敌军的坦克从上面碾压过去，散兵坑里的士兵也有50％的机会存活下来。
工兵锹还是一件非常适合投掷的兵器，锹尾的木柄起到了杠杆的作用，在飞行中赋予锹刃精确度和力量，用它袭击敌人后背不易被察觉，锹刃会轻松地把被袭者颈部或者两肩胛骨之间的骨头击得粉碎。许多国家的军队还将使用军锹格斗的技巧写进教材，并且在部队中进行相关训练。
工兵锹不仅是挖掘和格斗的手段，更是非常便捷的测量工具。以大家熟知的205型工兵锹为例，锹长63厘米，锹头宽18厘米、长24厘米，战士们可以拿它当尺子测量身边的物体。
此外，武装泅渡时工兵锹可以当船桨使用，面对高墙时拴上绳子就可当飞锚，野战生存时可以用来煎烤食物，需要器材时也可用来砍伐树木。
随着战争形态的不断变化和高科技武器装备的迅速发展，军锹的作用渐渐被忽视了。1990年海湾战争中，由于英军军锹装备不足不得不紧急空运以满足作战需要。军锹，这个在21世纪看似可有可无的单兵装备又开始引起各国军方的高度关注。西方国家在已经配备各式精良武器的单兵装备系统中，总是会给工兵锹留有一席之地，我军部队也广泛配备了Q型系列折叠锹、205型直柄锹等工兵锹作为装备。
未来战争更加激烈残酷，战场上军人单兵携行装具日益增多、负重不断增大。经过科学设计，工兵锹几乎可以集成大多数作战必备工具，瞬间变身为锹、镘、虎钳、剪刀、锯、拖钩、飞锚、开桶器、起钉器、启瓶器、测量尺、管夹、锤子、抠断器、紧固器、扳手、撬断器等，在解决单兵负重的同时，更可应对多样化作战需求。如果能再融合侦察定位、信息获取、数据共享等功能，那么工兵锹就插上了信息化的翅膀，在未来战争中更是名副其实的“神器”了。（作者单位：陆军工程大学）
