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焦虑，是驱使来访者走进咨询室的常见诉求之一。
他们通常这样开头：“我近来特别焦虑，担心自己考不上研/飞机会失事/工作中会发生无可挽回的错误/我会疯掉……”，还有人的焦虑说不清楚是为什么，只是一直心慌，担忧，惶惶不可终日。
现实生活中，我们每个人可能都有过类似的经历，惶恐不安，坐卧不宁，差别大概在于有些人总是，有些人偶尔。
在一个团体督导小组中，一位咨询师说有个来访者担心飞机失事，仅仅是在脑海中想一想那场景，都心悸不已。
另一位咨询师提到，一位来访者总是担心在打印材料时，把重要资料打在一张已经用过的A4纸上，于是反复检查，直至发展出一整套仪式动作，提示他可以终止检查才能停下来。
他们担心的事情最后真的发生了吗？自然是没有的。那么问题来了：我们为啥要担心一件不可能发生的事呢？
我想起《逃避的寓言：小猫逃开影子的招数》。“影子真讨厌！”小猫汤姆和托比都这样想，“我们一定要摆脱它。”然而，无论走到哪里，他们发现，只要一出现阳光，他们就会看到令人抓狂的自己的影子。
不过，汤姆和托比最后终于都找到了各自的解决办法。汤姆的方法是，永远闭着眼睛。托比的办法则是，永远待在其他东西的阴影里。
《精神障碍诊断与统计手册》（DSM-5）中，这样描述焦虑：“焦虑是对未来威胁的期待，更经常地与为未来危险做准备的肌肉紧张和警觉、谨慎或回避行为有关。与发育正常的焦虑不同，焦虑障碍表现为过度的或持续超出发育上恰当的时期。有焦虑障碍的个体往往高估他们害怕或回避的情景。”
这里提到了两点：其一，焦虑是对未来威胁的期待；其二，为了扼杀可能的威胁，个体会采取回避策略。
可能，原因就在于这个“回避”。
脊椎动物中枢神经系统内有两条通路：一条是由前额叶主导的“深思熟虑”环路，面对外界刺激反应缜密理性同时相对迟缓；另外一条是由边缘系统主导的“直觉”通路，反应迅速却注定不够周全。
我们简单谈谈边缘系统。边缘系统由古皮质和旧皮层等演化而来，主要由杏仁核、扣带回、海马以及邻近脑区和神经核团组成，在很大程度上影响着我们的情绪、睡眠、学习和记忆等活动，也影响着我们对外界刺激的反应，进而影响我们的行为与健康，可以说它参与了人的情绪、性格和个性。
边缘系统对行为的操控像是一种本能，它可以成功绕过高级认知中枢的监管，没等大脑深思熟虑，便已经驱使机体迅速做出反应，是战还是逃？这是一条名副其实的捷径。在远古时代，不管是尼安德特人与剑齿虎的交锋，还是智人横扫欧亚大陆，这条BYPASS在人类的存活中发挥了至关重要的作用。
然而在当今，人类在日常生活中已经很少面临危及生死存亡的境地了，这条捷径却仍然在尽职尽责地发挥功能。些许不适、偶发的小概率事件都有可能被我们的边缘系统解读为生死攸关的重大危机。
从进化心理学的角度讲，很多时候，心理障碍或者心身疾病最初很可能是源于一次偶发的小概率事件。而边缘系统很擅长从这一小概率事件中嗅出危险的气息，并出于本能地启动，脱离皮层控制，意图“快准狠”地解除危机。
比如，在你心烦意乱头晕脑涨的时候，如果有人说“我有种神奇药丸，吃了之后，保管你马上就神清气爽”。我猜，很多人都难以抵挡这种诱惑。渴望迅速消解痛苦是人类的本能，最好马上跟它们说拜拜。在这种心情的驱使下，那些可以帮助我们入睡的安眠药和酒精，那些在我们心烦意乱时可以转移注意力的高热量饮食，会对我们产生很大的诱惑。
这么做的最终后果就是，我们可能会酒精/药物成瘾，暴饮暴食，像前文提及的那样再也不敢乘坐飞机……就这样，我们一步一步亲手缩小了自己的舒适区，最后把自己逼到无处可待。小猫汤姆和托比告诉我们，一个小的心理问题，可能就是这样逐步恶化成为更大的心理问题的。
拿我亲身经历来讲，在博士临毕业的半年内，我经历过一段严重的失眠。当时的背景是实验结果不好，没有做完，论文刚刚开始写，工作更是没有着落……我开始连续失眠，很多个夜晚眼睁睁地看着天亮。这让我无比焦虑：白天还有繁忙的工作，如果休息不好该如何挺过这一天……由于丝毫没有好转的迹象，我开始进一步担心：会不会就此失眠下去？如此愈发睡不着。
在那段时间里，我那偶尔发作的过敏性鼻炎在一次感冒后急剧转为支气管哮喘。在从网上了解到支气管哮喘是引起猝死的几种主要疾病之一后，我顿时坐不住了，甚至拜托师妹每天早上给我打个电话，看看我是否还能喘气……
我观察了自己几天。发现即使连续几晚都失眠，第二天却依然精神十足，工作几乎不受影响，这样心里坦然了：失眠就失眠吧，反正也不会影响白天的工作效率。
失眠慢慢好了，哮喘后来再也没犯过。
我猜可能因为我“忍”了那么一下，没有急于去“治愈”失眠和哮喘，而是选择把它们识别为特殊时期出现的小概率事件，我可以耐受机体暂时离开舒适区。当我发现自己是可以“在不适中待住”的时候，整个人对舒适的体验就扩大了。
如果当时，为了“迅速好转”而开始服用镇静安神类药物，可能以后一旦发觉有一丝失眠征兆时，我都会不假思索地选择服药。如果当时我认为过敏性鼻炎铁定恶化成为支气管哮喘了，为了预防“猝死”，恐怕以后只要一出现过敏症状，我就会直接按哮喘来治疗，力图不留一丝隐患。
所幸的是，我稍微“忍耐”了一下，什么都没有发生。
马克·吐温说：“我一生中充满了可怕的灾难，而其中大部分从未发生过。”
好像是的。
