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近几年，做硅藻泥的企业如雨后春笋般涌现。但正在势头上的左惠并不慌张。“下棋看五步。我们觉得硅藻泥仅仅作为装饰材料太浪费了，应该造福于人们生活的很多方面，包括面膜、汽车等等。”他告诉记者，团队正在加紧研发，如果把它的功能放大，整个产业的发展会更进一步。
做公益时埋下创业的种子
硅藻泥是近些年才兴起的一个环保装饰壁材产品，硅藻土矿主要集中在我国东北地区。左惠读大学的时候与其结缘。
左惠在黑龙江佳木斯上的大学。有一次参加公益活动时，他在敬老院结识了一位老人。两人常常见面聊天，久而成为了朋友。大学毕业前，老人对左惠说，现在污染太严重，他的小孙子体弱多病，怀疑是因为家装污染导致。而他最大的希望，就是想在有生之年，能住间新房，就像住在森林里一样环保干净。
老人的话对左惠影响很深，毕业前夕，他在互联网上做了很多功课，发现资源有限的矿产硅藻土有环保的功能，添加光触媒后能长时间吸附、分解甲醛。毕业后，左惠当了两年“北漂”，做销售员。彼时，硅藻泥已经开始使用于北京的家装市场中，但价格非常高，普通级的产品就达到每平方米三四百元，还不包括任何工艺环节。“买这个材料的，基本就是冲着它环保效果去的。”
通过多年从事硬质材料营销的父亲，左惠还了解到，南方地区气候潮湿，硅藻泥用于装饰，有一定去湿的效果。反复比较后，他产生了离开北京回乡创业的想法。
创业没有回头路可走
左惠回到家乡湖南，一开始是用代理品牌的方式来经营。他招了七八个员工，试了一段时间后发现情况很不理想：利润单薄、市场销售不畅。
思前想后，左惠发现了短板所在：原来跑销售颇有心得的自己，其实对于企业的管理并不在行。内部管理混乱，员工沟通不畅，眼见着骨干一个个离去，最差时，企业就剩下他一个人。2014年年初，他天天泡在人才市场，花了几万元费用，仍然没有招到员工。
“那时是一肩挑啊！自己跑业务，做财务。拿到业务后设计，用电脑排版刻图。送材料到工地去。甚至连工具都要给请来的施工工人们准备好。”左惠说，越干越累的他一度想放弃，去做原来销售的老本行。
“朋友们都知道我从北京回老家衡阳市来创业当老板了，又折腾回去，脸上挂不住啊。”左惠决定继续拼下去。
为了弥补管理的短板，他买来一堆企业管理的专业书“死磕”，抽出时间参加培训班，边学习边实践。“任何一个细节，小到员工上班、吃饭，都要关注要考虑。”左惠称，一年间，他长期一个人在办公室干到凌晨两三点，终于根据自己公司的实际情况弄出一套规章来，诸如报销管理制度、车辆管理制度等，让自己的企业管理更人性、更科学。
在父母的支持下，他放弃原来的代理业务，投资建起了一条年产500吨的硅藻泥生产线，开始打造自己品牌。
通过北京工业大学教授杜玉成的指点帮助，2014年“大左硅藻泥”问世，几经改良，先后推出的几代产品都颇受欢迎。
努力在创新路上奔驰
有了自己的新产品并非就能一路坦途。有客户向销售员反映，硅藻泥墙饰在触摸下有掉粉的现象。闻讯后，左惠不敢大意，多次实地观测检查。他猜测可能是产品的配方有瑕疵，遂急忙奔赴北京。经杜玉成分析，原因在于其中一种材料成分过多。
解决完这一难题后，左惠把目光瞄准了产品的工艺革新——此时的硅藻泥都是袋装的粉末，施工员需要兑水、搅拌，再一刀一刀砌到墙上去。这加重了施工员的工作强度，也极大地增加了成本。这一矛盾也是行业聚焦的难点。
“乳胶漆拿着滚筒就滚刷到墙上去，我们产品比他们更加环保，为何不能这样效仿？”左惠说，在多次与同行协商后，大家一起改良工艺。随后，他公司主打的新一代水性硅藻泥面市，直接省下了20%以上的成本。
尝到甜头的左惠，继续在创新的路上奔驰。
看到遍地都是水性硅藻泥后，2016年底，他开始琢磨考虑纳米技术开发新型硅藻泥，不仅效果更美观，使用寿命一举翻番。
多次的实验中，他还发现硅藻泥有着明显的保温隔热作用，开始“鼓捣”能防雨水冲刷的新型硅藻泥，试图打破硅藻泥只能用于室内装饰的瓶颈。
2017年的湖南创青春大赛中，他现场展示了两块面板，在浴霸灯的持续烘烤下，普通涂料的面板表面温度高达80度，而他们的专利新产品材料的面板还在50度左右。这种节能效果赢得了现场专家的高度评价，并夺得大赛二等奖。
目前，左惠的两家公司已形成了自产自销自建的“一条龙”模式，并在湖南、粤北、豫南等地市场占有可观的份额。而最初的那份公益心并没有从这位29岁的创业者身上消失。当地有关人士告诉记者，左惠打造的“关爱老人、关心儿童的千间爱心房免费装修活动”颇受关注，凡是衡阳地区需要帮助的儿童和老人，都可以参与到计划里来。他还多次向中国社会福利基金会等机构捐款捐物。
“我一直记得那位老人的愿望，虽然他不在世了，但是他对我的影响很深。今天，大左硅藻泥终于有实力去实现他当年的愿望。”左惠说。
洪诗音 中国青年报·中青在线记者 董伟
