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据《朝日新闻》3月5日报道，日本防卫省已经决定，2030年之前不再考虑自主研发取代现役F-2的下一代战斗机，而以国际合作为基础联合开发，也不排除继续引进F-35A。
但日本防卫相在3月6日说：“已放弃国产开发下一代战机的说法不属实。”还表示，日本3月已向美国和英国的相关军工企业发出了第三版“信息征询书”，寻求这款代号为F-3的下一代战斗机设计方案。
还有日本了解内情的人士透露，日本希望F-3的具体设计方案基于现有飞机，可能包括F-35、F/A-18E/F、“台风”等。
日本到底需要一架什么样的下一代战斗机F-3？这得先看看日本是以谁为假想敌，F-3是以谁为作战对象。
纵观日本周边，说日本一直将中国视为假想敌之一，将中国的最先进战斗机视为F-3的作战对象之一，应该不成问题。日本长期以来一直在渲染“中国威胁论”，一直在给美国军事上围堵中国充当马前卒，一直在谋求强大军事实力，也一直将中国作为它挑战战后秩序、恢复“正常国家”的重要障碍。
中国最先进的战斗机是歼-20，歼-20应该是日本下一代战斗机F-3的作战对象之一。日本对下一代战斗机的设想一定不比歼-20差，隐身、重型、双发、远程、可挂先进机载武器等特点，应该是日本对下一代战斗机的基本要求。
日本原计划是在“心神”技术验证机基础上，自主研发下一代战斗机F-3。但“心神”不争气，2016年6月4日首飞后，一年有余只试飞了32次，就匆匆结束了，这很耐人寻味。
“心神”的遭遇说明日本没想到中国的歼-20发展如此迅速，虽然起步时间差不多，但“心神”刚刚首飞，歼-20就已装备部队了，再在“心神”基础上发展一款F-3既远水不解近渴，也“装备即落后”了，没有意义。
同时，也说明日本自卫队对“心神”不满意的地方太多，包括发展理念、隐身性能、发动机、智能蒙皮等离想象的差距太大，再试验下去等于白白烧钱，还不如及时止损节约经费，以发展更先进的战斗机。
下一代战斗机到底什么样，面对中国等日新月异的装备发展形势，日本确实有点蒙，要不然日本也不会接二连三地向世界排名前列的战斗机生厂商发出“信息征询书”。
日本只知道下一代战斗机应该能战胜歼-20，但以什么理念、通过什么样的技术途径才能研发出这样一款战斗机，日本思路还不太清晰。其实这些厂家可能也不知道，要不然在日本发出前两份“意见征询书”之后怎么一点消息都没有？
很显然，以波音公司的F/A-18E/F和欧洲的“台风”为基础改进发展肯定不行，因为F/A-18E/F和“台风”属四代和“四代半”战斗机，“旧瓶装新酒”改不出一款高性能的第五代战斗机。
继续引进F-35A战斗机对于日本来说可能性较大，因为早有传闻日本要扩大引进F-35A，但不应该是日本发展下一代战斗机F-3的方案，而是弥补日本现役F-4J/DJ退役的不足。再说F-35A更擅长对地攻击，难以弥补其制空能力的不足。
直接采购洛克希德·马丁公司的F-22肯定不行。因为美国国会早在1998年就立法禁止F-22外销。再说，美国也没有重启F-22生产线的计划。即使美国今天能把F-22卖给日本，日本也难保能用F-22战胜歼-20。
联合美国洛克希德·马丁公司或波音公司直接发展第六代战斗机，目前无望。因为美国的第六代战斗机仍处于概念研究之中，其目标图像仍没聚焦，尚不清晰，2030年前不太可能有第六代战斗机出现。再说，美国对第六代战斗机的研发很可能会像研发F-22一样，不容他国染指。
日本发展先进战斗机F-3心情迫切。因为不仅它与中国有领土之争，与俄罗斯和韩国之间也有岛屿争端，而且俄罗斯军事实力世界排名第二，韩国军事装备发展也十分迅速，不加紧备战不行，没有强大的军事实力腰杆子不硬。尽管日本已经开始采购美国第五代战斗机F-35，但以对地攻击为主的F-35难以满足其控制天空的要求。
日本三番五次地向世界研发战斗机能力最强的军工企业发出“信息征询书”，说明日本并未死心塌地放弃自主研发下一代战斗机F-3。因为不建立自主研发能力，就难以摆脱进攻型装备受制于美国的局面，就难以重振日本航空工业。其实，日本整合原有的防卫省经理装备局、装备设施本部、技术研究本部、陆海空自卫队等相关部门，正式设置“防卫装备厅”，就已为自主发展武器装备做好了体制上的准备。
日本想向前大跨一步自主发展一款更先进的战斗机，但发展“心神”技术验证机的实践已经让日本认识到，光靠自己已经研制不出这样一款战斗机。日本虽是科技强国，也有一定的研发军用飞机的经验和技术基础，但研发第五代战斗机瓶颈也是明显的。
经验不足是其一。二战后，日本就一直没有独立研制过战斗机，虽然不断跟着美国学，但学总不能代替亲身实践，总是在隔靴搔痒。
工业基础发展不平衡是其二。一个小小的战斗机，需要一个国家的机械工业、航空工业、电子工业、航天工业等各种工业基础作支撑。需求牵引发展，由于日本长期以来在美国的控制之下，没有完全自主研发过战斗机，很难让日本在没有需求的情况下建起一系列的配套设施。如大中小型、高中低速各种风洞等。
核心技术没有自主掌握是其三。如小涵道比、大推力、高推重比航空发动机等。
日本三番五次地向世界研发战斗机能力最强的军工企业发出“信息征询书”，也说明日本在完全自主研发F-3无望的情况下，想走以我为主合作研发之路，可能想采取像欧洲的德国和法国研发第五代战斗机那样的技术路线，以现在较为流行的“系统之系统”“系统族”等理念为牵引，融合世界先进技术，研发一款“五代半”战斗机。
日本与英国有合作基础。政治上，日英都属西方七国集团成员，合作中戒备少。技术上，日英可以互补，英国是老牌的航空制造大国。在需求上，两国都有发展下一代战斗机需求，同时也可以弥补因基数不足而导致成本过高的问题。但问题是，英国也没有发展第五代、第六代战斗机的经验，合作难有成效。
美国当然可以帮助日本研发出更为先进的战斗机。但日美合作，美国不会自甘沉沦仅当日本的小帮手，即使名义上以日本为主，但实际上可能是美国在设计上、主辅机制造上全部包揽，就像当年研发F-2战斗机一样。这样，就等于日本自主研发的梦想又落空了，日本会干吗？
