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一般认为，佛教于两汉之际传入中土大地。后世僧侣为寻求佛教奥理，千百年来，西行求法者众，十无一归，“轻万死以涉葱河”。玄奘无疑是其中最负盛名的取经僧侣之一，玄奘本姓陈，名袆（另作祎），法号三藏，唐代洛州缑氏人，是中国历史上杰出的佛学家、翻译家，亦是法相宗创始人。唐太宗贞观元年，玄奘自长安出发，过凉州、瓜州，一路西行，其间历沙漠、过雪山，最终到达中印度的摩揭陀国，入那烂陀寺听经学法。在寺学习五载后，玄奘为了更深刻地了解印度与佛教，自那烂陀寺向东，绕行游学全印度，最终重归那烂陀寺。除拜访名师、研习佛法外，玄奘还详尽考察了当地的山川水文、气候物产及风俗人情等，所谓“访道远游，请益之隙，存记风土”。长期的佛学研究使玄奘在印度声名鹊起，曲女城辩经结束后，玄奘带着历年访求而来的佛经东归，于贞观十九年返回长安。
玄奘归唐之后，在翻译佛典的同时，亦奉太宗之命，“宜修一传，以示未闻”，撰文记录西行的所见所闻。因此，《大唐西域记》应运而生，玄奘所述内容经弟子辩机编次整理，成为后世常见的十二卷本。此书共记录138个国家与地区，其中玄奘西行亲历国家达110个，另外28个国家的记录述自听闻与传说。《大唐西域记》的叙事沿袭中国史书作品中的地域志模式，但较之更加丰富详细，记录了所游历国家、地区的情况，内容丰富驳杂，不仅有宗教文化、政治生活方面的叙述，而且还简述山川水文、气候物产、风俗语言等。《大唐西域记》所记录的往往不见于前人文字，有补于遗阙，无论是对历史学还是地理学皆有增补意义，重要价值不言而喻。论其创作本意，虽是“随所游至，略书梗概，举其闻见，记诸慕化”，但玄奘行文简约流畅，记事严谨有据，去遗址遗迹等处实地调研，在掌握相当证据之后，再对传说中的佛教事迹作判断。纵观全书，屡见“虽则传记，今无所见”之类的句子，玄奘之严谨可见一斑。
《大唐西域记》里，不乏对西域诸国民族传说的记载，“僧伽罗国”章节下的“海上罗刹女国”故事是为之一。
玄奘与僧伽罗国
僧伽罗是今南亚岛国斯里兰卡的古称。在我国古籍中，斯里兰卡有多个古称，如“狮子国”“师子国”“锡兰”“僧诃罗国”等等。《大唐西域记》卷十一记录了23个国家，僧伽罗国为之一。
玄奘西行取经，在印度长居多年。在印度的最后几年，玄奘本欲前去与之隔海相望的僧伽罗国，学习上座部经典与《瑜伽师地论》。但临行前，遇到渡海而来的300位僧伽罗僧人，僧人们告知玄奘僧伽罗国内正遭遇饥荒，名僧纷纷别迁他处，国内已无名僧。玄奘因此并未前去，而是跟随这300僧人学习。
僧伽罗国自古佛教兴盛，西汉时便已与中国有来往。因为这一层历史渊源，所以玄奘虽未亲至，但仍不吝笔墨，以较大篇幅详细记载了此国佛教概况，以及执师子传说、僧伽罗传说、俯首佛像传说等。这些传说大多与僧伽罗创世古史相关，从世界范围来说，初民在传播创世古史时，会不可避免地出现祖先崇拜，将先祖的存在历史神话化，将之等同于神话模型或神话英雄。在这种观念下，创世主人公往往千人一面，都是具有种种超凡能力的旷世英雄。而具体到《大唐西域记》里对僧伽罗古史传说的记载，则明显被佛法改造过：创世者僧伽罗虽具备先天的智慧及远见，但在逃离罗刹国之时得佛庇佑，借天马逃生；尔后在攻打罗刹国之时也得佛助力，成为国君。因此，佛教信仰是创世主人公得以创世的根本原因，其中宗教情怀不言而喻。
海上罗刹女国本事
在“僧伽罗传说”一节里，玄奘记录了“海上罗刹女国”传说。具体叙事情节如下：
宝洲（海岛）中居住五百罗刹女——商主之子僧伽罗与五百商人入海采宝——遇风浪漂至宝洲——僧伽罗与罗刹女王婚配生子——僧伽罗知晓罗刹厉鬼身份——向海滨求天马拯救——逃离罗刹岛——罗刹女王追随至陆地——蛊惑僧伽罗未果——国君被罗刹女蛊惑——国君被罗刹女吞食——僧伽罗带兵攻下罗刹岛——僧伽罗成为罗刹岛国君
海上罗刹女国这一类叙事，并非《大唐西域记》首创。论其源头，可追溯至诸多佛经。但由于古印度及印度文化辐射国家都没有编年史传统，所以就汉译佛经而言，《杂譬喻经》中《悭长者入海妇施佛绢众商皆死惟已独存》一文可视为此类故事之滥觞。东汉时期，安世高翻译了《承事胜己经》，其中《师子有智免罗刹女》一文内容曲折、张弛有度，将“鬼吃人”的单纯凶险加入“精魅迷人”情节：罗刹女幻化成美女接待入海寻宝的客商，并与之生儿育女。后来，智者发现海岛中有一铁城，关押着之前流落至此的客商，客商哭诉如何被罗刹女骗入牢城，且“前有500人渐渐取杀”。智者寻来马王，带被困众人飞天逃离，罗刹女追赶，以夫妻儿女之情相诱惑，“心意恋着者”皆被罗刹所食，独留智者一人幸免于难。尔后，罗刹女跟随智者师子去其国，因姿容过人为国君所纳，随即吞食国王。智者被诸臣推选为新国王，带兵攻入海岛杀尽罗刹，下令全国信佛，“若一人不事佛者当送山西付鬼噉之”，且后代诸王子“凡诸不通经籍不举则不得陟王位也”。罗刹鬼国的故事基本完整，叙事模式已成熟，“罗刹国”雏形即现，情节要素在以此为主题的故事中一以贯之。
《大唐西域记》中所记略有不同: 其一，将500商人入海、海岛遇罗刹的固定情节要素杂糅后改变，成为500个鬼居于海中之国———罗刹国，并以之为叙事背景。其二，入海寻宝主人公名为僧伽罗，“招募黎庶，迁居宝洲，建都筑邑，遂有国焉。因以王名而为国号”，将此“海上罗刹女国”作为僧伽罗国开国传说留存。
罗刹女国的中原演绎
从世界范围内来说，宗教叙事与古史传说往往融为一体，承担起向民众传播任务的两大人群往往是僧侣与说书人：僧人在法会时讲经，向一众听者诠释佛法教义，通常是由佛本生故事切入；随着故事世俗成份的增加，讲述者由僧侣转变为说书人。“海上罗刹女国”故事曲折离奇，情节展开出人意料，具有较强的可读性与娱乐性，并在《大唐西域记》中出现了一些演变特征: 僧伽罗识破罗刹女面目逃回本国后，罗刹女带着一双儿女跟随至僧伽罗家，与僧伽罗父亲沟通，营造一种弃妇身份，希望借由其父之力骗回僧伽罗。这种叙事带有明显的世情成份，多多少少有些借宗教传说展示民间世俗欲求。
玄奘的《大唐西域记》已将“海上罗刹女国”故事讲述完整，但与海洋的陌生与隔离使当时的读者多将此视为异域风俗与怪谈。直至宋代，船只制造业水平进一步提高，通过海上丝绸之路进行的贸易在商业活动中普及，海洋及海商群体进一步进入国人视域，使得海洋这一在中国文学中相对较为陌生的空间被逐渐熟知，成为中原居民经验范畴内的事物。值得一提的是，与以往古典小说中的海外仙乡不同，“海上罗刹女国”在中国出现伊始，叙事基调便偏惊悚。古人的主观经验赋予空间意象特殊的内涵，继而进行文本诠释，重新塑造空间的意义。
“海上罗刹女国”故事在后世反复演绎，这则由宗教叙事而流行起来的小说内容，与生活经验相补充，继而又转换故事传说。“海上罗刹女国”类故事也在宋人笔记小说中屡屡出现，但明显受到了唐之后浓重的世俗人情濡染，浸入以儒家观念为核心的世俗传统，已不再有纯粹的宗教目的。
明清小说如《聊斋志异》《西游记》中均有类似章节，稳定地沿袭宋代既有的模式去演说同类故事。这些叙事特征不仅在宋朝系列小说中明确显现，并且在后世“海岛妇人”类型的海岛探险故事中一以贯之，成为此类叙事的贯通特质。由此，唐之前缺少人物活动的地理博物类涉海小说至宋产生演变，人物航行海上，又因一系列事物的发展串联成成熟的海上遇险问题，使之成为真正的叙事文体。
作者系中央财经大学文化与传媒学院教师
