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上一篇20世纪60年代，斯坦福大学心理学家沃尔特·米歇尔曾做过一个著名的“延迟满足”实验，用以检测儿童的自控能力。实验者在儿童面前摆上美味的糖果，给他们两个选择：要么现在吃掉一块糖果，要么等上一段时间，然后得到两块糖果。
后续的研究发现，儿童延迟满足的能力与生活中各种正面的表现都存在关联性，那些能够hold住自己、先完成任务再吃掉糖果的孩子，未来更可能取得优秀的成绩、养成良好的习惯，甚至保持更健康的体重指数。
时至今日，研究者们已经对一波又一波的儿童进行了延迟满足的测试和随访。一个问题开始浮现到研究者的视野中：50多年来，当今儿童延迟满足的能力是增强了还是更弱了？
你大概会脱口而出：“更弱了，弱爆了。”毕竟，铺天盖地的新研究不断警示我们，智能手机这样的电子产品和各类滥用的药物正“掏空”孩子们的大脑，摧毁他们的自控能力，让他们“一代不如一代”。
然而你错了。
美国加州大学圣巴巴拉分校的研究者约翰·普洛茨科为了弄明白这个问题，收集了1968年到2017年间发表的30多篇关于“延迟满足”实验的研究文献。对于每一个研究，他都标注出孩子们延迟吃掉糖果的时间，还矫正了儿童年龄差异对延迟满足时间造成的影响，因为年纪较大的孩子往往能把持住更长的时间。
结果发现，今天的儿童在延迟满足实验中拥有更好的表现：“在其他条件不变的前提下，每过一年，同龄的儿童就能将满足感的获得多延后6秒。”
这着实是一个令人意外的结果。要知道，普洛茨科请260位认知发展领域的专家进行了问卷调查，超过半数的专家预测孩子们延迟满足的能力逐年弱化，约32%的人认为基本持平，只有16%的人认为孩子们的自控能力在过去50年里有所增强。
至于是什么让今天的儿童在延迟满足实验中表现更佳，研究者尚不清楚。但儿童在其他领域的表现也是今非昔比：普洛茨科注意到，儿童的智商也在以同样的速度提升，二者之间可能存在某些关联。与此同时，在延迟满足实验可以预测的成瘾药物摄入、性行为和安全带使用等行为上，今天的青少年也比前辈们做得出色不少。
面对这么多向好的发展趋势，普洛茨科好奇为什么认知发展专家们却作出了消极的预测。他把这一现象称作“当今的孩子”效应：“这代表着一种错误的观念，认为当今的孩子与一两代人之前有着实质上的差异，而且是‘一代不如一代’。”
普洛茨科指出，早自公元前419年希腊剧作家阿里斯托芬创作《云》的时候，年长的人就已经开始抱怨孩子们的缺点了。
“可是过去的两千多年以来，这个社会并没有因为孩子们的‘不争气’而倒退”，普洛茨科表示，“相反，今天的孩子们反而表现得更好了。所谓‘即时满足’的现代文化并没有阻碍发展的脚步。”
