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上一篇2018俄罗斯世界杯已经进入淘汰赛阶段，亚洲唯一晋级的球队来自日本。历史上，日本足球的水平曾长期低于中国，两国的足球职业化改革几乎在同期起步。但从上世纪90年代之后，日本足球逐渐全面超越中国足球。如今，依然停留在亚洲二流水平的中国男足，早已无法与历史上第3次晋级世界杯16强的日本相提并论。
毫无疑问，和中国足球相比，日本足球在青少年普及、基础设施条件、青训体系到职业联赛建设等很多方面均有优势，但日本足球发展的转折点——2002年世界杯——距今时间并不长。
日本足协副主席兼日本J联赛联盟主席村井满近日在接受中国青年报·中青在线记者专访时表达了这样的观点：世界杯对于日本来说，助力足球起飞的意义巨大，相似的意义也可以发生在中国。中国足球的竞技水平和产业发展水平都不必过于关注现状，而是应该制定更远大的目标并朝其努力，所以，如果能举办世界杯，对中国足球的发展来说将是一个很好的驱动力。”
日本男足从首次参加世界杯预选赛（1954年世界杯），到历史性地拿到世界杯决赛圈资格（1998年世界杯），用了40余年，过程极其坎坷漫长。
日本与韩国在1994年获得2002年世界杯举办权时，还面临着成为历史上第1个从未参加过世界杯的东道主的尴尬。好在，日本队1997年以亚洲区第3名的身份拿到了1998年法国世界杯的参赛资格。首次跻身世界杯决赛圈，结果是小组赛连输3场，这又引发了人们对日本在2002年世界杯上有可能成为历史上第一个零胜绩东道主的担忧。村井满回忆，当时日本各界对日本队在2002年的表现确实忧心忡忡，但事后证明，这种担忧是多余的，日本男足在2002年世界杯上顺利从小组赛出线，第二次参加世界杯就杀入了16强。
世界杯对于东道主来说并不只是需要展现国家队的漂亮成绩。
举办2002世界杯，加速了整个日本足球运动的发展。2002年世界杯之前，日本仅有过1次晋级世界杯决赛圈的经历，但2002年世界杯之后，日本国家队再也没有缺席过世界杯决赛圈，并且在2010年的南非和今年的俄罗斯，又两度打进16强。村井满表示，正是因为日本在2002年举办了世界杯，日本的足球人、媒体，球迷才体会到了什么叫做足球的“国际标准”，才有了之后连续4次打入世界杯决赛圈的日本国家队，也有了活跃在全球各个顶级足球联赛的日本职业球员，还有了经过世界杯锻炼、为日本J联赛以及各级足球赛事服务的日本足球高级管理人才。
举办世界杯除了直接推动日本足球产业、人才培养等领域的加速发展之外，在社会层面，也直接促使足球成为了最受关注的体育运动。村井满表示，“一个很确定的事实是，2002年世界杯使得足球在日本从一个一部分人喜欢的运动，变成了一个全民热爱的体育项目。职业足球运动员已经连续10年成为日本青少年心目中排名第一的理想职业，这也证明了足球在日本受到的欢迎程度。”
日本足球界有这样一个说法：如果因为日本男足此前在世界杯参赛历史上的糟糕成绩，由此担心日本男足在本土作战的世界杯比赛中一定会“丢人现眼”，因而没有迈出申办世界杯的那一步，那就很可能没有日本足球今日的扬眉吐气。
对于一个足球发展中国家来说，举办世界杯不是为了给本国足球运动的发展锦上添花，而是“添砖加瓦”，甚至是“雪中送炭”。
这也是村井满极力支持中国去申办世界杯的原因。论中国男足的成绩，并不比1998年之前的日本更差，论中国现在的国力和人民对足球的喜爱程度，也绝不逊于1989年开始表达申办世界杯意愿时的日本。也许，中国足球的确可以认真考虑世界杯的申办问题了。
本报北京7月1日电
中国青年报·中青在线记者 慈鑫
