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人类在火星探测征程中又迎来一项重大进展：第一次在这个“红色星球”上发现了液态水湖。
7月25日，国际学术期刊《科学》在线发表文章《火星冰川下液态水的雷达证据》，其中提到，科学家在火星南极的冰川下，发现了宽度约20公里的液态水湖——水湖非常冷，里面充满了盐和其他矿物质混合物。
这一发现是由意大利科学家罗贝托·奥罗塞领衔的科研团队，通过欧洲航天局2003年发射的火星探测器“火星快车号”所携带的雷达探测到的。
美国科罗拉多大学博尔得分校西南研究所的物理学家David Stillman发表在《科学》的文章里，对这项成果评价道：火星上第一次出现咸水含水层的迹象，这是一个非常令人兴奋的结果。
全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩在接受中国青年报·中青在线记者采访时表示，此次发现对于人类探索火星的征程具有重大意义——
其一，对寻找火星生命具有很大参考价值，虽然在含盐量极大的环境下很难存在生命迹象，但找到水，意味着满足生命存在的首要条件；其二，对未来载人登陆火星产生积极影响，液态水可分解为氢和氧，供航天员和火星载人飞船使用；其三，对研究火星和地球演变有重要用途，很多迹象表明，火星环境在几十亿年前与地球相似，后来经过几十亿年的演变导致大气稀薄、水分蒸发。
“从这些角度研究火星，也能在一定程度上，为避免地球‘朝着不适宜人类居住的方向发展’提供借鉴。”庞之浩说。
十多年来火星上频现水的“身影”
这并非人类第一次发现火星液态水的痕迹。从上个世纪60年代开始，全球科学家探索火星环境的脚步就从未停止，火星上存有水流痕迹及含水土壤样本等研究成果也频频见诸报端。
2001年，美国火星探测器“奥德赛号”发现水流痕迹，暗示火星曾经有过适宜生命繁衍的环境特征，并可能繁育过生命。
2003年，美国火星车“机遇号”在一块岩石中发现了丰富的黏土矿物，说明曾经有大量的水流经并浸泡这块岩石。
2004年，欧洲航天局“火星快车号”探测器发现曾经的海岸线和沉积物。已有证据显示，火星上曾经两度存在海洋。
2008年，美国火星探测器“凤凰号”在北极附近的永久冻土带采集和分析火星土壤样本，进行了5个月的成功探测，第一次证实火星上确实有水存在。
2011年，美国国家航空航天局在美国科学期刊《科学与自然》电子版上刊登文章称，“好奇号”火星探测器发现火星表面36亿年前出现过的淡水湖，可能存在过微生物。
2012年2月，“火星快车号”上的雷达探测发现火星北部平原的地下存在一层低密度物质，可能是某种富含冰的沉积物。这说明如今的红色行星可能曾经是一个蓝色星球。
今年年初，美国火星勘测轨道飞行器的最新探测显示，大约1/3的火星表面拥有浅层冰盖，并且发现巨大冰层。
根据《科学》杂志发表的最新研究成果，欧洲航天局火星探测器“火星快车号”的雷达倾听无线电波的反射，科学家们“看到”了火星的南极冰川下“小而明亮”的回声。反射不仅表明了冰下的岩石，而且表明了液态水的存在——是一个液态水湖。
火星上有“水”和火星上有“湖”意义不同？
这一最新发现是否可以完全确认液态水湖的存在，又将对未来的火星征程有何影响？
庞之浩认为，根据欧洲航天局火星探测器“火星快车号”的探测结果，基本可以确定液态湖的存在。但是，美国的火星勘测轨道飞行器等其他火星探测器还未显示这一成果，因此还有待下一步的探测验证。
中国科学院国家天文台研究员郑永春在接受中国青年报·中青在线记者采访时也提到，根据《科学》杂志上雷达显示的图像，目前存在两种可能性，即高浓度的卤水或含有泥沙和水的痕迹物，基本上能够大致确认液态水湖，但完全确认还需要进一步证据。
他还提到，以前火星上发现的往往是季节性的液态水，而如今的成果是第一次发现大规模的稳定水体，相比而言有了很大突破。液态水湖和此前发现的液态水的相同之处在于，它们都具有高浓度的盐类物质含量，才能在低温下依然以液态存在；不同点在于，前者是大型的稳定的液态水体，而以往发现的大多都是不稳定的、局部的、微量的液态水，包括火星着陆器上的露珠以及斜坡上存在的纹路特征等。
人类移民火星不再是梦？
液态水湖的发现，无疑翻开了人类对于火星移民幻想的新篇章。《科学》杂志的文章经媒体报道后，网络上有关“火星移民不再是梦”的说法再次翻涌起来。
中国探月工程首任首席科学家、中国科学院院士欧阳自远在网络平台上谈起自己对此事的看法：人类对火星的探测与研究，主要的科学目标是为了探测火星上是否有生命，科学家根据地球的经验认为，一旦有了液态水就可能孕育生命，从而通过找水去发现生命。
如今，水甚至湖存在的痕迹都探测到了。但在欧阳自远看来，发现地下水体并不意味着火星移民就在眼前，“发现地下水并不是最重要的，移民火星不能依赖去开采地下深处孤立分散的地下水，要使火星表面形成水体的循环，才能永续利用”。
他认为，想把火星改造成与地球接近的生存环境，首先要提高火星表面的温度和大气层的密度。在地球上，人们常常说要降低二氧化碳的排放，但是火星上却刚好相反，需要大量地增加二氧化碳的排放，甚至在火星表面人为大量排放二氧化碳，造成温室效应以提高火星表面温度，引起火星极地冰盖融化，使火星表面有水体的运动——这是科学家的梦想。
他还提到，我国将于2020年进行首次火星探测，其科学目标之一就是探测和圈定火星全球地下水的分布和水量估算。欧阳自远说，我国火星轨道器和火星车都将携带高灵敏度先进的雷达探测仪，“充满信心期待中国的探测成果”。
“一旦水的问题解决了，就能移民火星了？”中国航天科工二院研究员杨宇光不同意这个观点。他说，想要实现火星移民，最核心的问题是磁场，“没有磁场，太空辐射足以致命，即使改造了大气，也会被太阳风吹掉”。
在杨宇光看来，现阶段来看，人类尚不具备移民火星所需要的基本技术。
中国青年报·中青在线记者 邱晨辉 实习生 徐怀
