在国科微电子上市,并实现广播电视等垂直领域的芯片国产化之后,周士兵并没有显露多少欣喜的表情,相反,严肃、紧张的表情一直挂在他的脸上。
眼前这位头发已显花白的半导体行业“老兵”,是湖南国科微电子股份有限公司CTO(首席技术官),负责该公司芯片产品的研发、定义和发展路径。这家总部位于长沙的芯片企业,是长江经济带上比较少有,但又非常关键的芯片研发商。
许多人家中使用的电视机顶盒采用的就是国科微电子所研发的芯片。目前,全国共有超过6000万户家庭,通过国科微电子的直播卫星、有线高清、地面波、数字音频等解决方案收看电视节目、享受家庭娱乐。
人才是最直接的难点
在创始团队的带领下,国科微电子在与欧美企业的正面竞争中交出了不俗的成绩单:
广播电视芯片总销售6000多万颗芯片,市场份额50%以上;GK2301固态存储控制芯片传输速度达500兆/秒,打破国外芯片制造企业对这一行的垄断,并成为国内首款获得中国信息安全测评中心、国家密码管理局双重认证,完全拥有自主知识产权的产品……
放到普通人面前,这些成绩已经足够傲人。但扎根半导体领域数十年的经验告诉周士兵,虽然国科微电子等中国企业在一些垂直领域已经取得市场领先地位,但距离芯片半导体产业的世界领先水平,中国企业仍有较大差距,仍有不少难题亟待解决。
人才是他们当下感受最直接的一个难点。这几年招募应届毕业生时,他们发现一个问题正变得越来越严重:很多半导体专业的毕业生首选并不是华为海思、国科微电子等专业对口的芯片企业。
人才问题还不是国内芯片企业面临的唯一“痛点”,生产制造环节的不足同样让芯片自主化蒙上一层阴影。
以国科微电子为例,其40nm(纳米)级精度的芯片产品,一般交给中芯国际等芯片制造企业生产;但以28nm、14nm精度级别的芯片为代表的高端产品,就不得不选择台积电等知名芯片制造企业来做。这是因为这类制造厂家的生产工艺制程更加先进,且不良率、生产成本的控制做得更为出色。
“差不多还要花个10~20年的时间才能赶超世界最先进水平。”周士兵告诉中国青年报·中青在线记者,由于种种原因,我国在CPU(中央处理器)等核心产品上,与世界一流水平仍有较大差距。而且,因为芯片产业发展的路径基本一致,难以弯道超车。
“走出去”整合国际人才
作为一个不断更新迭代的行业,芯片半导体领域非常需要优秀人才不断加入。为建设人才梯队,国科微电子这几年主动“走出去”,在硅谷等地区设立研发中心,整合利用国际人才。
作为一家芯片设计公司,国科微电子需要面临当下商业利益与未来技术前沿之间的平衡选择。是要眼前的利润,还是长远的技术,成了摆在周士兵和其他创始人面前的一道难题。
存储控制器芯片领域的人才和资金投入,可以说明他们的选择。据介绍,国科微电子将存储控制器芯片的团队分为了三块:在硅谷的研发团队全部拥有博士学历,从业10年以上,他们将作为导师跟架构师的角色,负责规划未来5年的产品;位于台湾地区的研发团队将研发设计最近3年内的产品;大陆团队负责当前产品的研发;每个季度都会选派国内的研发人员前往硅谷学习、工作。
此外,这家总部位于湖南长沙的芯片企业,这几年陆续在成都、上海、深圳、北京、常州等地设立分/子公司,每年将营业收入的20%以上用于研发,先后承担了国家科技重大专项、湖南省战略性新兴产业技术攻关等一系列重大科研项目,建有院士工作站、固态存储工程技术研究中心、湖南省企业技术中心等创新平台。
目前,完全拥有自主知识产权的GK2301存储控制器芯片的升级版正在研发,其数据传输速度将大幅提高。
怎么用好政策“指挥棒”
周士兵呼吁,应该考虑以怎样的政策来激发芯片企业的创新活力。在他看来,芯片等高端产品的技术突破非常需要借助“政策东风”。“通过政策的‘指挥棒’,来引导企业对资源投入的侧重点。”
目前,我国对芯片半导体行业已经出台了许多专门的扶持政策,也成立了这一领域的“大基金”——国家集成电路产业投资基金,以市场化投资的形式推动该产业发展,改变了过去税收土地优惠补贴、研发奖励的方式。国科微电子则是“大基金”成立后投资的第一家芯片设计企业。
在周士兵看来,未来有许多具体的政策支持可以通过“大基金”等机构来实现。例如,针对半导体产业链条长的特点,可以对一些重点、短板环节加大投入,将政策支持与市场选择结合,争取早日实现国产技术的自主可控。
此外,他还希望未来政策层面考虑给研发投入特别大、技术难度比较高的领域给予一些鼓励政策,引导芯片行业补好短板,协同发展。
中国青年报·中青在线记者 王林 宁迪