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“美国”级两栖攻击舰是美国开发的新一代大甲板两栖攻击舰，用于替代达到服役年限的“塔拉瓦”级两栖攻击舰。“美国”级两栖攻击舰能够搭载数量更多的作战飞机，作战能力更加强大，是美国海军第四代两栖攻击舰，也是美国21世纪海上战略的重要支柱之一。
“美国”级两栖攻击舰原称为LHA（R），2001年开始研究论证，项目采购策略报告获批准后2005年开始全面研发。2007年6月，美国海军与诺斯罗普·格鲁曼公司舰艇系统部正式签署LHA-6“美国”号的建造合同。“美国”号2008年12月在密西西比州帕斯卡古拉的英格尔斯造船厂开始建造。2012年6月下水，2014年4月正式交付美国海军。
“美国”级两栖攻击舰计划建造11艘，主要作为美国两栖登陆作战中空中支援武力的投射平台，计划建造的前两艘被称为Flight 0，将拥有巨大的机库、弹药库与维修设施，着重航空武力的强化；计划建造的后三艘被称为Flight 1，拥有不大相同的设计概念与构造，将会缩小舰桥体积，以腾出机库空间，并保留小规模的坞舱结构，在航空与水面作战能力之间寻求较佳的平衡性。
“美国”级两栖攻击舰的整体布局与“黄蜂”级基本相同，主要变化是它的飞行甲板的尺寸比“黄蜂”级要大，采用更长、更宽的甲板以便容纳尺寸更大的舰载机。
“美国”级两栖攻击舰的满载排水量近4.5万吨，吃水增加到9米左右，“黄蜂”级为4万吨，吃水8.1米，由于F-35B和MV-22需要更大的停放、维护空间，训练和作战消耗的燃料和弹药更多，所以“美国”级进一步扩大了机库和油库、弹药库的面积，其机库在正常情况下可以停放8架F-35B作战飞机。
可当中型航母使用
“美国”级取消了坞舱，扩大了机库面积，使其具备更加强大的航空能力。“美国”级两栖攻击舰的典型舰载机配备为12架MV-22倾转旋翼机，这是垂直登陆中兵员运输的主力；6架F-35B短距起飞-垂直降落（STOVL）战斗机，这是空中火力的主力；4架CH-53K重型直升机，这是物资运输的主力，主要负责吊运重型装备和弹药、物资；7架AH-1Z攻击直升机和UH-1Y多用途直升机，前者负责近距离空中火力支援，后者负责战场侦察、监视、联络等；2架MH-60S搜救直升机，负责救援等任务。舰载机的搭载方案可根据任务需要灵活调整，比如可以只保留两架MH-60S用作海上搜救，撤除所有直升机，转而搭载20架F-35B，作为中型航母使用。
“美国”级虽然扩大了机库面积，却牺牲了平面投送能力。“美国”级没有坞舱就无法使用LCAC气垫登陆艇和LCU通用登陆艇，因此就失去了投送M1A1主战坦克这样重装备的能力，美军认为凭借自己强大的空中优势和信息优势，可以迅速为登陆部队提供反坦克火力，消除对方的装甲部队威胁，如果是高威胁环境，则可以与“安东尼奥”级船坞登陆舰配合使用。
虽然垂直登陆有无可置疑的优点，但垂直登陆并不能代替泛水登陆。直升机的出动和机降受到天气的影响较大。在登陆作战之前，还有选择行动时机的余地，一旦登陆作战已经发起，已经上陆的部队面临强敌但受到天气影响而增援受阻，这就很危险了。
相比之下，气垫船对天气和海况相对不敏感，可以在更大范围里保证出动。直升机的机修要求高，每过若干飞行小时后应该进行一定等级的检修，然后才能安全地继续出动，而气垫船在这方面则要求较低。
更大的问题是直升机有限的吊运能力。CH-53K的吊运能力两倍于CH-53E，但在作战半径200公里条件下，依然只有12.2吨，与美国海军现役气垫登陆艇主力LCAC至少60吨的载荷不可相提并论。
重型装备对登陆作战依然有重大意义，空中火力不能取代地面部队的突击力，这已是共识。空中火力在战场条件稳定、清晰的时候威力巨大，但及时性、应变性不足，手边可以立刻召唤、投入战斗的主战坦克依然有不可替代的作用。
另一方面，陆战队上岸后，除了向纵深扩展，还要在滩头建设转运设施，接收重装部队和物资上岸，这就需要重型工程机械，这也是直升机难以吊运的。气垫船的载重能力还有利于输送大宗物资上岸，一次出动就顶CH-53K的五六次出动。在登陆作战中，时间就是生命，高得多的物资输送速率的意义不言而喻。
还有一个是战场生存能力问题。两栖战斗车的速度比气垫船低，但具有较强的火力和装甲，可以在泛水和登陆时中就发扬火力。在无法绕过海岸防御时，这是陆战队登陆突击力的核心。这种突击力是轻装机降步兵不具备的，就连气垫船也可能需要两栖战斗车开路。因此，在“美国”号和“特里波利”号之后，“美国”级将恢复坞舱，恢复平面投送能力。
更适合多样化任务
总体而言，“美国”级两栖攻击舰能发挥中型航母的功能，但却比航母更“低调”，且其强大的灵活性使其比航母更适合多样化任务。
“航空中心”模式的“美国”号使其具有独特的“第二航母”特点。两栖攻击舰的平甲板本来就适合搭载STOVL战斗机。在伊拉克战争期间，“黄蜂”级“巴丹”号和“好人理查德”号各搭载20架AV-8B“鹞”战斗机，配合“正规”航母作战。不过搭载F-35B的“美国”号不同，这已经超过“第二航母”，而有成为全规格中型航母的潜质了。
F-35B除了航程和载弹量有所下降，在主要飞行和武器系统性能上与空军的F-35A或者海军的F-35C相同。换句话说，就战斗机的单机能力而言，“美国”号已经与“尼米兹”级大甲板航母没有实质性差别了，这使得“美国”号战斗群可以在中低威胁地区单独作为简版航母部署。
仅就吨位而言，4.5万吨级的“美国”号也与法国“戴高乐”号或者在建的印度航母相当了。如果8艘“黄蜂”级和11艘“美国”级中的一半当作中型航母使用，那美国海军就平白增加了将近10艘中型航母，即使不算10艘大甲板航母，这已经是一支傲视世界的海军打击力量了。增加的数量极大地提高了部署灵活性，特别有利于热衷于海外干预的美国。
此外，取消了坞舱，也就取消了对压载水舱的需要，这使得“美国”号装载燃油的能力增加一倍。MV-22和F-35B都比先前的CH-46和AV-8B占地更大，“美国”号增加的机库面积、弹药舱、备件舱容积十分有利于发挥中型航母的作用。
但“美国”级两栖攻击舰作为中型航母使用也存在一些问题，主要在于缺乏预警、空中加油和电子战能力。F-35B没有电子战吊舱，要么单纯依靠机上自身的电子战能力，要么需要航母上的EA-18G的电子战支援。F-35B也缺乏伙伴加油吊舱。
但更大的问题是预警机。“美国”级只有用直升机预警机，直升机预警机的留空时间、前出距离和雷达性能都不理想，与E-2D“鹰眼”不可相提并论，大大影响“美国”级作为中型航母的作用。
与航母相比，两栖攻击舰的多用途性是其最大的优势之一。随着各国海洋利益的不断拓展，两栖攻击舰担负的非战争军事任务也将越来越多，活动的范围也将越来越广。
“美国”级两栖攻击舰具有多种功能，可担负两栖登陆、制海作战、医疗救护和运输救援等多种任务。该级舰采用不同的舰载机搭载方案可执行反潜、防空和对海突击等制海作战任务。舰上配备了1家600张病床的医院、6个手术室、4个牙科治疗室、1个X射线室、1个血库和几个化验室，是仅次于海军医院船的海上医院。
在平时，两栖攻击舰由于设施齐全、航行经济，也成为海军官兵理想的训练舰。此外，两栖攻击舰凭借其较强的救援物资装载能力和医疗救助能力，还是执行维和救援、人道主义援助等非战争军事行动任务的有力装备。
海军远征打击群核心
“美国”级两栖攻击舰诞生于世纪之交的美国海军战略转型期，用以替换“塔拉瓦”级两栖攻击舰，主要任务是作为美国海军两栖战备群的旗舰，指挥、搭载、运送、支援海军陆战队员进行登陆作战。
美国海军认为，与新海上战略的要求相比，其远程独立作战能力和前沿部署能力远远不足。因此，为适应新军事战略的调整和未来作战需求的变化，美国海军将会对现有部队重新进行编组，建设更多的远征打击群。
根据美国海军全球作战兵力构想，美国海军未来主战力量将由12支航母打击群、12支远征打击群、9支水面作战群和4艘经过改装的“俄亥俄”级核潜艇组成。远征打击群将在原来两栖戒备群力量的基础上增加1艘“提康德罗加”级导弹巡洋舰、1艘“伯克”级驱逐舰、l艘护卫舰和1艘攻击型核潜艇。
随着能够搭载F-35B、MV-22和更多作战人员的“美国”级两栖攻击舰陆续服役，美国海军远征打击群将形成以“美国”级两栖攻击舰为核心、“圣安东尼奥”级两栖船坞运输舰和“惠得贝岛”级船坞登陆舰为中坚的兵力格局，整体的力量投送和前沿存在能力将会在现有基础上大幅增强，所担负的作战任务也会有更大拓展，作战地域将会向对手陆地边界更加接近。
（作者单位：海军研究院）
韦韬 刘奎
