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人民法庭是基层法院的派出机构，一般设在规模较大或者位置较偏远的乡镇，是人民法院审判工作的最前沿，担负着大量民事纠纷案件的审理任务，同时还指导乡镇人民调解工作，参与社会综合治理，在法治中国进程中发挥着“神经末梢”的作用。基层人民法庭的法官，也是中国基层法治史的亲历者和见证者。
我对基层法庭的了解，源于一个远房亲戚。他上个世纪70年代末从部队转业后，被安排到我们乡镇法庭工作，我从很小的时候就经常听父母说起他。那个时候，虽然对这个亲戚的级别及工作职责没有什么概念，但我能知道，在我们那个大家族中，他就是个“大官”了，有相当的影响力。
读大学时的一个暑假，学校安排我们搞社会实践活动。我找到了这个远房亲戚，请他帮忙联系实践单位，于是去了他曾工作过的乡镇法庭。那也是我第一次真正走进司法审判机关，尽管实践时间不长，只有半个多月，但给我留下了深刻的印象。
印象最深的，是一个法官经常在自己的宿舍里办案子，当时五六个法官和司法干警挤在两间办公室里(法庭当时还有两间房子，一间是审判室，一间好像是档案室)，当事人经常在法官的办公室里争论甚至哭闹。有一个年龄稍大的法官，就把他的双方当事人带到自己的宿舍里去开庭，他的单人宿舍大约18平方米，一张床一个简易书桌外加两把椅子，当事人有时就坐在他的床沿上，或者干脆站在那里，接受询问或者互相辩论。有的人站累了，就往地上一蹲。有一次，一个诉讼当事人从城里找了个律师，律师对他的这种“随意式”办案当场提出了异议，他大怒，说：你以为我愿意在这样的地方办案子啊？你去给我找城市里那种标准的法庭，我们现在就过去开庭！
当时，另一件令我印象深刻的事是，县里要求法庭工作人员填报一个信息表，当时全体法官和司法干警中，接受过法学教育的只有1个。但是，他们每年办理的各类案子数量却相当可观。当年，基层现实就是这般无奈。
20多年以后，2016年，一个偶然的机会，我再次到了这个法庭。原来的平房早已不存在，取而代之的是一座带院子的二层楼，现在的法庭不仅有多个审判庭、调解庭，而且已实现信息化。当事人到法庭后，会有一个法官助理引导当事人填写诉讼请求，然后会给当事人明确的期限提示、风险提示，并告知常见注意事项。虽然生活在农村，不少当事人也都聘请了专业律师，因此诉讼过程相比以前流畅很多。
据门前公示的法官信息看，现在的三名法官都具有法学本科以上学历，都通过了国家司法考试，连辅助人员也多具有法学本科以上学历。现在的法庭负责人说，这些年，国家大力推进司法体制改革和审判业务规范化、标准化建设，与20年前相比，审判的硬环境和软环境都大大改善了，他们早已不参与地方党委政府安排的事务，不过工作量却更大了。
这些年，国家不断推进司法便民措施，立案已是“零门槛”，加之司法公信力不断提高，老百姓有争议也越来越愿意寻求司法救济，因此案件量连年上升。现在，每个法官都是超负荷运转，白天开庭晚上写判决书已是“新常态”。 不过，由于现在法官的审判能力大幅提升、民众对法治的认识能力也不断提升，裁判和调解一次性成功率也大大提升。现在他们判决的案件，90%以上能做到“案结事了”，基层法庭正成为名副其实的公正守护者。
朱恒顺
