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上一篇食物有五味，“酸甜苦辣咸”。五味中辣不是味，是痛。人吃辣产生的快感，有类于一种轻度受虐。舌头也能感受到5种味道，酸甜苦咸鲜。鲜就是氨基酸释放出的味道。各国菜中吊汤，中餐的老鸡、老鸭和火腿汤，西餐的牛骨、鲜虾汤，或是日餐配冷荞面的昆布汤，都意在激发出氨基酸的鲜味。也有说人舌头还能尝出淀粉味或脂肪味，也许吧。科学是科学，人们还照样把辣当作一种味。
国人喜讲五行，五行有生克，又可配比五色、五脏、五味，这些又都能与四季、四方等相关联。所谓天人感应，天地是大周天，人体是小周天；天地是大宇宙，人体是小宇宙。然而，五与四相配合，多一个，就要想办法，或者在季节里分出一部分，使之也成为五，或者是五中之一成为“中”或“常”，居于统率、持久地位。五行观从方方面面深刻影响着中国人的生活。
日餐重视“旬”（季节性），吃当季食物。中餐当然也重视，“不时不食”。五行说则更进一步从食材而口味，每个季节多吃什么口味，少吃什么口味，都要讲究。
现在天气大热，已然入夏，于五味为苦，于五脏为心，于五行为火，于五色为赤。那么是不是夏季该多吃“苦”呢？却不是，这种想法显然不符合祖国医学的辩证思维。比如清代养生著作《老老恒言》中记载，孙思邈曰：“春少酸增甘，夏少苦增辛，秋少辛增酸，冬少咸增苦，四季少甘增咸。”明代高濂《遵生八笺》中作了更详细的解释：夏三月属火，主于长养。心气火旺，味属苦。火能克金，金属肺，肺主辛，当夏饮食之味，宜减苦增辛以养肺。这就说得很明白了，夏天多吃苦，不能养心，还伤肺。但老百姓的话说，夏天多吃点苦的败败心火。
夏天吃苦好不好？我不懂医学，且置之不论。单说吃苦，有主动也有被动。各种本草书里记载，能够救饥荒的野菜、野草，多数都含苦味，人吃是迫于无奈。除此外就是主动选择吃苦，至于是出于养生败心火，还是觉得味道也有可取之处，则各不相同。
常吃的苦味食品不多，菜蔬里最常见的是苦瓜。不能吃苦瓜的人不在少数，能吃苦瓜的人，也往往要对苦瓜做些处理，达到减苦的目的。比如焯煮，热水里滚一下，苦味就减去不少；也有烹饪时加重味，用辣酱、豆豉一起炒；还有的饭馆做冰镇苦瓜，苦瓜洗净切块冰镇，沾酱吃，基本保留苦瓜原味，能吃这个的是真爱吃苦。相对来说，苦味淡得多的苦菊，凉拌来吃，多数人都能接受。
饮品中含苦味的不少，苦瓜可以打汁，寻常普遍的如咖啡和茶。咖啡苦，苦中有香，又有烘焙程度不同，产生不同风味。纯苦是鲜有人喝的，茶也如是。茶的评判标准之一是酚氨比，这就说回前面提到的鲜味。氨基酸含量高的茶，鲜味就重。所以除了且到寒斋吃苦茶外，喝茶也为尝鲜。
其他一些顶着茶名的代茶饮，倒是真苦，如苦丁、莲心，当然广东凉茶更是如此。举凡站在广州骑楼下凉茶铺前，用玻璃杯喝过现打的凉茶，就知道有多苦。红罐之争的双方，销售的都是太柔和的口味。冰镇凉茶在真的凉茶铺里是没有的，都是热气腾腾的一杯，所谓凉乃是功效。
对苦味食物，我独爱龟苓膏。所谓龟苓膏就是用龟板和土茯苓等研粉，调制而成的冻状食物，极苦，有除湿祛暑功效，广西梧州特产。如果攀附名人的话，则与诸葛亮平南扯上关系。在南方上学时，我上瘾到几乎每日一食。龟苓膏要调味才能吃，或用蜂蜜，或用炼乳。我爱炼乳调味，除去口味，炼乳渗在龟苓膏表面，形成一道道白色裂纹，好像商人为占卜而炙烤龟壳，平添一些文化趣味。北归以后，超市也有龟苓膏卖，也可以买龟苓膏粉自己调制，却都没有当年校门口的小店味道好。这或许就是食物当与气候、季节相适应，是“旬”的一个例证吧。
辛酉生
