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24岁，他指出进口设备软件设计中的不合理；26岁，拿到华中科技大学生物医学工程博士学位；30岁，被聘为“教育部长江学者奖励计划”特聘教授，获得“国家杰出青年基金”资助；34岁，担任科技部“973”项目“生物膜和膜蛋白的结构与功能研究”首席科学家；37岁，担任中国科学院生物物理研究所所长；47岁，成为中国科学院院士……
在学术科研的路上，徐涛一直都走在同龄人的前列。
在徐涛看来，这缘于自己能够早早地找到喜欢的方向。“很多人没有确定好自己想做的事情，对当下正在做的事情就没有激情。一旦选择了喜欢的方向，就会很容易沉下心来投入进去。”徐涛说。
徐涛大学本科的时候就开始广泛阅读，有意识地挖掘自己喜欢的研究方向。“后来发现生命科学这个领域还有很多科学问题没有回答，自己又很感兴趣，觉得这应该是自己追求的方向。”大三的时候，学自动控制工程专业的徐涛开始主动钻研起生命科学的问题。
那时徐涛的一名高中同学在同一所学校读生物系，他就找这名同学要了课程表、借了相关书籍，一边蹭生物系课程，一边自己钻研。课余、周末的时间，徐涛有机会就去实验室做实验。
喜欢的领域一点点向徐涛打开大门。后来，徐涛开始跟着老师做课题，渐渐地，他的思考和疑问也多了起来。
一次，他接触到国外进口的、最先进的膜片钳设备，带着好奇，徐涛想知道这台设备的程序是如何实现这些功能的。“幸运的是，那时还能找到源代码。”徐涛借助自己本专业的知识，很快发现程序设计里有一个不完善的地方，并做了修改。
1994年，这一软件的开发者、诺贝尔生理学或医学奖得主内尔教授到徐涛所在的学校访问。24岁的徐涛当时还是生物医学工程专业的在读博士，便当面向内尔提出了这一问题。
原来，这一问题确实存在，而且内尔教授已经在新的版本中作了修改。
正是这次提问，让徐涛被内尔教授邀请到德国马克斯·普朗克生物物理化学研究所的实验室接受联合培养，由此接触到国外先进的科研环境和科学理念。
“当时感觉国外科研条件好、工作效率高、研究氛围很好，和国内差距很大。”徐涛1995年到德国后，感觉到不小的震撼，这里也给了他更广阔的平台做科研。
一年后，他又质疑了内尔教授在系统设计中的一个错误。徐涛总结说，自己喜欢钻研，再加上求真务实、敢于讲真话，所以能够在发现问题的时候敢于提出质疑。
在国外做科研，给徐涛留下深刻印象的是，当时国外支撑科研的力量很强，有专门的精工车间帮助做机械设计、电子设计和加工。“你有想法就可以和他们谈，他们会帮助你画出图纸，并很快制作出来。”
在这方面，国内即使到现在也依然缺乏高水平的技术支撑人员。“泡”实验室、参加各种学术论坛……1999年，徐涛正在国外徜徉于学术科研的海洋中时，收到了母校华中科技大学的纳贤邀请信。
徐涛果断决定回国发展。
“最开始出去的时候就想着要回来。”当时徐涛感觉到国内发展很快，国家相关政策又给了很大支持，“很有吸引力”。
母校邀请、“教育部长江学者奖励计划”特聘教授……在众多吸引力之中，徐涛最看重的还是能够回国为家乡、为祖国做事情的获得感和归属感。
回国后，徐涛看到实验室是用以前的中学教室改造的，环境比较艰苦，尽管学校投入上百万元购置了新的仪器设备，但是与国外相比差距依然很大。“即使这样，有机会回国发展，还是想试一试。”
徐涛坦言，自己刚到国内时没有学生，学院一位书记专门向上级申请了一个研究生指标，还找到一位毕业留校的学生。这让徐涛至今想起来依然觉得感动：“学校、政府、还有一些基金会，大家都想着为科研创造条件。”
在当前的国际形势下，徐涛认为，科学家在好奇心的驱动下去揭示自然奥秘，也要考虑怎么把好奇心驱动的研究和国家战略需求相结合，比如一些“卡脖子”的技术就亟须科研工作者努力解决。
尽管已经在科研中取得了不少成绩，但是在徐涛看来，自己只是比别人更幸运一些，能够比较早地找到喜欢和适合自己的方向，而且有所突破。
作为十二届全国青联副主席，徐涛勉励年轻人：“喜欢一个方向，就坚持一直做下去，一定会有收获的。”
中国青年报·中青在线记者 杜沂蒙
