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伯夷和叔齐，是北方孤竹国的王子。伯夷是长子，叔齐是三子。孤竹国王“亚微”喜欢叔齐，想把王位传给他。老国王去世，叔齐认为依照礼仪，应该由大哥即位。伯夷说，父亲希望让你继承王位，我不能违背他的意愿。叔齐说什么也不肯即位，坚持要让给伯夷。为了逃脱王位，孤身一人离开了孤竹国。叔齐听到消息，心里很难过，也扔下王位，去追自己的哥哥。孤竹国的人只好立伯夷的二弟“亚凭”为王。
这个孤竹国，在辽西郡卢龙县。商汤王灭了夏朝，分封古代帝王的后代和有功之臣。有个“墨台氏”，是神农氏的后代，汤王把他们分封到了北方，叫孤竹国。商汤王封他们在这里，一是护卫自己的北疆，另外也希望这里成为自己的一个根据地。所以自商朝建立，孤竹国就一直与王室通婚不绝。婚姻是大事，都要占卜，并把结果记载下来。至今还能看到从商都挖出的一些甲骨文上，写着“妇竹”“妻竹”“竹妾”等字样。
伯夷逃国而去，叔齐也逃国去追赶。这一走一追，就是很多年。他乡相见，两人悲喜交集。彼此一看，头发都已经斑白，不禁抱头痛哭。
原先是一人孤独流浪，现在是两人相依为命。茫茫大地，去哪里呢?商纣王残暴不仁，手下的贤臣，死的死，逃的逃，商国显然是不能去了。听说周国的西伯侯姬昌，是个仁爱之人，四方的贤才纷纷慕名而至，应该是个不错的养老之地。两个人一商量，去周国吧，于是一路往西。
谁知道来到周国，姬昌已经死了，他的儿子姬发正领着大军，去与商纣王开战。伯夷、叔齐心忧如焚。他们视王位与富贵如粪土，念念不忘的是“仁义”二字。人无仁义，与禽兽何异？这个商纣王是残暴，可是你周王姬发发动战争，就不残暴吗？伯夷、叔齐反对一切的战争。所谓战争，无论有怎样的借口，无非是以暴易暴。受苦的是百姓，得利的只有帝王。只因为少数人把王位权力看得太重，天下才征战不息啊。
两个人急匆匆赶过来，想拼死阻挡周武王。大军已发，如箭离弦，就他两个人，怎么可能阻止？更何况，即便大军没有出动，武王也不会听从他们。道不同，不相为谋。
两个人叹息一番，只得离去。他们知道，武王这一去，不管结果如何，总之是要血流成河了。时隔不久，就听说纣王兵败，在鹿台自焚。周朝代替了商朝，天下成为周武王姬发的天下。
武王是个重才之人，听人说伯夷、叔齐德才兼备，就让人来请他们出来做官。伯夷、叔齐一听，深受耻辱。他们拒绝说：“从前神农氏治理天下的时候，不以别人卑下来抬高自己，也不以遇到好时运来谋图私利。现在，你们靠高官厚禄收买人心，以武力保持威势，用攻伐追求利益，以乱政代替暴政，和你们周朝并存，就是污染我们的德行。”说完，他们收拾行装，又往西去，要找一个地方安安静静地躲起来。
这一走又是七百里，忽然望见一座风光秀美的大山，问一问土著，叫首阳山。两个人都觉得这里好，就停下来，决定在山里隐居。
伯夷、叔齐一直在外奔波，年事渐长，身体也衰弱了，耕田打猎都没有力气。本想找一个仁义之国安享晚年的，没想到天下之大，根本没有“仁义”存身之处，只得离世远避。可是隐居也要生活，怎么办？
他们就到山上采集野菜。首阳山最多的是“薇”。薇对生着一片一片的细长叶子，开着白色、红色、紫色的花。花是一串串的，如长长的风铃。六月开花，七月结果，结的荚弯弯的，如女子的眉毛，又像月初的月亮，一个挨一个，悬挂在细藤上。等这荚长得熟了，变成了黑色，打开一看，里面几粒圆圆的小豆，这小豆也好吃。因为“薇”长得像豌豆，又叫“野豌豆”，也有人叫“大巢菜”。薇的叶子嫩嫩地长出来，一掐，放在嘴里慢慢嚼一嚼，甜甜的，还有一丝青涩。伯夷、叔齐就采薇为食。毕竟是野菜，吃得再多，还是饿。他们不以为苦，觉得这样活得自在。
孤竹国君亚凭派了人，去中原打听伯夷与叔齐的音讯。他们没有找到伯夷与叔齐，只抄回来一首听到的歌：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神农、虞、夏，忽焉没兮，我安适归矣？于嗟徂兮，命之衰矣。”
伯夷、叔齐已经死了，饿死在首阳山下。这是他们死之前作的一首歌。
有人说，伯夷、叔齐采薇为生，本已经是极其饥饿了，遇到一个妇人跟他们说：“你们不是‘义不食周粟’的吗，这薇也是周朝的草木啊。”两个人于是连薇也不吃，就这么饿死了。伯夷、叔齐或许因为饥饿而死，但他们不会因为无知妇人的一句话绝食而亡。所谓‘不食周粟’，说的是不拿周朝的俸禄。
孔子说，伯夷、叔齐“不降其志，不辱其身”是“求仁得仁”。司马迁在写《史记》时，把他们放在《列传》的第一篇，并且一反常态，传记很简略，一大半都是感慨议论。他说，天下人皆为争利而来，唯有他们是奔义而去，“举世混浊，清士乃见”。后人以为的盛世，对于伯夷、叔齐而言，与商朝相比也是相差无几，都是争权夺利的浊世。在浊世当中，要么同流合污，要么出走。
伯夷、叔齐死了，孤竹国悄无声息地存在着。直到灭国的时候，才在史书上留下一点点痕迹。《国语》上记载，齐恒公“北伐山戎，刜令支、斩孤竹而南归”。伯夷、叔齐呢，人们景仰他们的风节，许多地方都建了他们的墓。其中一处，在渭源县首阳山的山湾里。两个墓都是两米高，紧紧相靠着，四周长满了青松翠柏。墓前立了一块碑，上面用楷书写着“有商逸民伯夷叔齐之墓”。书写碑文的，是清朝陕甘总督左宗棠。
伯夷、叔齐弃王位如敝屣，视富贵如浮云。他们是完全独立的人，有着自由的心。古人把他们这样的人，称做“高士”“隐士”。屈原、陶渊明、苏东坡……代代有人用诗文来吟诵他们的高风亮节。身不能至，心向往之，然后，他们又成为后来人吟诵并神往的对象。人会孤独而死，而精神是可以接力的。
申赋渔
