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西周灭亡，周幽王的儿子周平王把都城迁到了洛邑。这一年，是公元前770年，是春秋的开始。孔子著《春秋》，第一篇里就说到郑庄公，《郑伯克段于鄢》。春秋之事，便是从兄弟相残开始。
郑庄公是郑国的第三代君主，他的父亲是郑武公，爷爷是郑桓公。郑桓公是周厉王的小儿子，是周宣王的弟弟，名字叫“姬友”。周宣王把他封在“郑”。当时的这个郑，在今天陕西的华县。到了周幽王的时候，郑桓公被任命为周王室的司徒。西周末年，郑桓公让儿子掘突带领宗族迁往东方。掘突在虢、郐之地建了新的郑国，都城就叫新郑。
西周灭亡之时，郑桓公与周幽王一起，死于乱军之中。郑武公掘突听到父亲的死讯，立即率领兵马赶来镐京，与众诸侯杀退犬戎，拥立周平王为天子。周平王于是封他为卿士，协助王室管理天下大事。
郑武公的儿子，就是郑庄公，名叫“寤生”。“寤生”就是“逆生”，难产，出生的时候脚先出来了，母亲武姜因此受了惊吓。而生小儿子“段”的时候是顺产，所以，武姜喜欢小的，厌恶大的。
郑武公一死，这位生来就不讨母亲欢心的寤生，继位为郑庄公。母亲武姜替段索要封地。要哪里呢？要“制邑”。郑庄公不肯，说除了此处，其他地方都可以。这个地方为什么不能给？据说周穆王曾在这里关押猛虎，后来人们在此处建了一个城池，叫虎牢关。这里地势险要，一夫当关，万夫莫开，也是悬在郑国头顶的一把利剑。数百年后，韩国便是由此进兵灭了郑国。
武姜又要“京”。京是人工筑成的高丘，是比都城新郑还大的城邑。段到了京之后，不断扩充地盘，修缮甲兵，人称“京城大叔”。郑庄公一忍再忍。到了后来，段与武姜商量好日期，打算里应外合，偷袭郑国的都城。郑庄公把情况打听确实，派出二百乘兵车杀向京。段不堪一击，逃到了鄢，被郑庄公的追兵打败，又逃到了共国。
段的儿子叫公孙滑，逃到了卫国。卫国认为郑庄公攻击弟弟是一件不仁之事，就协助公孙滑攻打郑国，并且夺下了廪延这个城邑。
郑庄公自然不肯吃这个亏，他利用周王室卿士的身份，集合了周军与虢军，一直打到卫国南部的边境。卫国不甘失败，不久又联合宋国、陈国和蔡国，一直攻打到郑国国都的东门。围了五天，才罢兵而去。
郑国地势不好，几乎被这几个国家包围了。它的北边是卫国，东边是宋国，东南边是陈、蔡二国。郑国要么在战争中强大，要么在战争中灭亡。武姜哪里知道，由于她的偏心，竟把国家置于这样的危机之中。
几年后，郑庄公趁卫国内乱，发动攻击。卫国毫无还手之力。在打败卫国之后，郑国又降服了陈国，然后把目光紧紧盯在宋国身上。公元前713年夏，郑国联合鲁国、齐国，说是奉周天子之命，惩罚宋国的“不朝之罪”，进攻宋国。一场血战之后，郑军完胜。
此时，天下的大国之中，晋国内乱不已，根本无暇他顾；秦国在与西戎激战，几乎听不到他的声息；楚国正默默地在南方扩大他的势力，还没有逼近中原；齐国、鲁国、宋国、卫国、陈国、蔡国等，在郑庄公的文韬武略之下，现在都已经唯郑国马首是瞻，郑国俨然成了中原的霸主。
对此，周天子很不高兴。
周平王去世，太子泄父早逝，郑庄公把“王子狐”送回洛邑继位。没想到王子狐由于伤心过度，刚到洛邑就死了。于是，群臣立泄父的儿子姬林为王，这就是周桓王。周桓王早就看郑庄公不顺眼，找机会罢免了他的卿士之职。郑庄公一怒之下，从此不再入周朝觐。这是公然不把周天子放在眼里了。
周桓王越想越气，公元前707年，亲自率领了王师及虢、卫、蔡、陈四国的军队，攻打郑国。两军在郑国的繻葛相遇。繻葛之战规模并不大，然而影响却极为深远。
郑军击鼓舞旗，首先向虢、蔡、卫、陈左右两军发动攻击，两队人马很快溃败。郑军从三面围攻王军。乱军之中，郑国大将祝聃一箭射中周桓王的肩膀，王军大败而逃。到了晚上，郑庄公又派大臣带着牛羊酒食，去慰问周王。两国虽然交战，但对方毕竟是周天子，礼数不能缺。当时的战争，主要也是为了争一个礼。
周桓王又气又愧，退兵回朝。自此之后，周天子威权尽失，再也没有能力出兵征伐诸侯了。
窹生，这个挟带着生母嫌恶的名字，对于郑庄公而言却似乎有着一种象征意味，命运促使他去突破所有的障碍。少小时的恨，经过岁月，成为不露声色的强悍与刚烈，不仅力道十足，而且沉稳、找不出破绽。这样的性格，成就了一代枭雄。在他的眼里，是没有权威可言的。越是权威，他越是要掀翻。
郑庄公先是凶狠无情地驱逐了弟弟段，彻底击垮了那个一直欺侮他、压抑他，试图毁灭他的母亲武姜。其后，卫国、宋国大兵压境，逼迫于他，郑庄公经过多年血战，终于又使得他们臣服。周天子对他的无礼，已经让他忍无可忍。周天子对他的征伐，终于给了他一个发泄愤怒的机会。于是，一个虽然陈旧僵化、然而还在维持着的秩序，被他硬生生地撕开了一条裂缝。
挑战引起冲突，冲突改变历史。
周天子回到都城，默默地休养创伤之时，北方的山戎突然对齐国发动进攻。齐国招架不住，急忙向已然成为领袖的郑国求援。郑庄公立即派太子忽领兵驰援。郑国兵强马壮，只一战，就擒获北戎的两个主帅，斩杀甲兵三百余人。戎兵大败而逃。
东方诸侯既振奋，又震撼。环顾天下，郑国已成霸主。
然而，这个霸还是小霸，因为他的势力只有中原的这么一小块。霸气的郑庄公只是给郑国打下了一个霸业的台基，如果后继无人，它将很快衰弱，还会在诸强的抢夺之中，成为废墟。郑庄公垂垂老去，环绕着他的齐、楚、晋、秦却日渐强大。郑庄公清楚地看到这一切，可是他无能为力。
公元前701年，郑庄公病逝。
申赋渔
