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上一篇铜胎画珐琅人物图大盘、广彩描金人物纹瓶、乾隆官窑的瓷器、象牙雕国际象棋连黑漆描金人物纹棋盘、双面广绣贴象牙面人物花鸟折扇……在广州十三行博物馆，展陈的文物带领观众回顾了中国对外贸易的历史，墙上挂着的老照片定格在一个个历史瞬间，折射出百年间中国贸易之路的巨变。
琳琅满目的文物，让来自亚美尼亚的中国人民大学留学生高佳丽感叹：“真的太美了。”
十三行有两百多年的历史，是清代对外贸洋行约定俗成的一个统称，享有对外贸易特权。这里曾拥有通往欧洲、拉美、南亚、东洋和大洋洲的贸易航线，所有进出口商货都要经这里买卖，是清政府闭关政策下唯一的海上丝绸之路节点。乾隆皇帝曾颁布谕旨：只许在广东收泊交易，不得再赴宁波。就是说所有国外来的商船只能到广东贸易，不可以北上到我国其他关口。
商船往来，商人云集，从1757开始，十三行开始了长达一百多年垄断中国对外贸易的历史。
“中国皇后号”是第一艘从美国来到中国进行贸易的商船，拉开了中美贸易的序幕。1784年，美国刚刚获得独立，一些人急于同万里之外的中国通商。含有对中国皇室尊重之意的“中国皇后号”商船便漂洋过海来到中国。贸易季节结束后，又满载着茶叶、丝绸、瓷器和其他东方珍稀物资返回本国。彼时，官用、商用以及民用的船只在黄埔古港热闹非凡。
英国东印度公司的商船，经过万里海波来到中国做贸易。到达以后，他们找到广彩艺人订做了一批工艺品，送给每个船员作为纪念。
“来一次很不容易的。”十三行博物馆讲解员黎偲敏说：“他们往往需要几年的时间，路上可能遭遇疾病、恶劣天气等。这些都是‘海丝文化’真真实实的见证，也是中国辉煌的外贸之路的见证。”
黎偲敏介绍，十三行有专门供外国人活动的商馆区，里面有很多繁华的街道，街道上各类店铺鳞次栉比。“中国精美的外销品深受外国人的欢迎和喜爱。当时主要外销的工艺品对他们来说是代表身份和地位的奢侈品。”黎偲敏说。
在照相机没有被发明出来的年代，外国人来到广州，往往通过一幅通草画把中国人长什么样、经营着哪些行业告诉亲朋好友。通草是生长在广东的一种草，它的芯很软。以前的匠人通过刻刀，在通草编织的“画布”上绘画。当时广州的风土人情被记载在成色鲜艳的通草画上，远渡重洋，向世界各地传播着东方文明。
东西方的人们在通商贸易过程中学习如何与对方做生意。十三行的行商很多，其中潘、卢、伍、叶四大行商家族最具影响力。乾隆到嘉庆年间，这些行商在美国投资了很多生意，涉及铁路业、证券业和保险业等，赚了很多钱，当时的外国人也以一睹行商所住的亭台楼阁为荣。
看了这些珍贵的文物，广东省中国文物鉴藏家协会副会长钟锦恩说：“一个民族的辉煌，必须通过实物来记载。”
钟锦恩形容自己“爱古董爱到骨子里”。从1985年，钟锦恩就开始关注文物行业。几十年间，他从各地买回的文物装满了家里的房间。“我有眼力去判断、鉴定这些文物，只要经济条件允许，我都会尽量多地从国外买回我们的文物，为祖国多保留一件老祖宗的东西”。
钟锦恩的梦想是在黄土地上开个博物馆，让子孙后代能看到祖先光辉灿烂的文化。“人生虽然匆匆，但文物可以一直留存。只要有能力，我就要当好这个历史的保管员。”钟锦恩说。
广州十三行一度在中西贸易的舞台上非常活跃，如今，它已不再是对外贸易的垄断机构，更多人来到这里，为的是通过陈列在这里的文物认识广州，认识岭南的历史。中国文化继续通过这里走向世界，这条辉煌的外贸之路还在延续……
中国青年报·中国青年网记者 张曼玉
