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在中国，玉进入到文化的方方面面：哲人以玉比德，诗人以玉喻心，俗人知玉为宝。话讲得好，谓之“玉言”；人长得好，谓之“玉人”；合作得好，是珠联璧合；婚姻之美，是金玉良缘；朋友知己，是“一片冰心在玉壶”……
以玉为美，是中国文化不同于世界其他文化的特点之一。《越绝书》中讲，中国古史从神农到黄帝到夏禹的演进，就是从石器到玉器到铜器的演进。古代世界的玉文化有三个：东亚的中国人、中美洲的印第安人、新西兰的毛利人。而中国为三大玉文化之最：时间最早、艺术最高、体系最大、理论最深。玉之美，在中国得到了最完全最辉煌的体现。
中国上古文化的特色，体现在“礼”上。汉语中透漏着原始古礼内容的
（豊-礼）字，其构成是在豆器上放了两串玉；仪式中行礼的“巫”，被解释成胸前佩了两串玉；仪式中的乐器有玉磐；而由巫演进的“王”，其象征物是玉鉞。因此，整个上古之礼，可以说被笼罩在一片玉光之中。
现有的考古发现显示，中国的玉，最早出现在东北地区。距今2-3万年前的辽宁海城仙人洞旧石器时代遗址，发现了用岫玉打成的石片；8000多年前的兴隆洼文化和查海文化，玉就以成体系的方式出现。此后，玉文化在东、北、中、南各地弥漫开来：在东北，从兴隆洼和查海，到新乐文化、红山文化；在山东海岱，有大汶口文化；在东南，从崧泽文化到良渚文化，江淮有青莲岗文化和凌家滩文化；在长江中游，从大溪文化、屈家岭文化，到石家河文化；还有珠江流域的石峡文化、台湾的新石器遗址。
其中，红山文化、良渚文化、凌家滩文化，是中国玉器的三座高峰，这三大文化都有漫长的历史演进过程。大约5000年前，三地都形成了地域性的方国，产生了大型祭坛，玉器在礼制中具有核心地位。以玉事神、以玉显灵、以玉为葬，成为三大文化的古礼中最为鲜明的特色。神、人、物的世界，变成了一个玉的世界。
古代文献在描述上古文化的互动交融时，是西边的黄帝打败了东边的蚩尤，成为中原的共主而号令天下。而考古发现，一方面，西部仰韶文化以彩陶图案进入东部各地，另一方面，东部的玉器进入到西部各地，最终，玉器成为东西南北中古礼的核心，成为通灵的共宝。
杨伯达在《中国史前玉文化板块》中，将玉文化的演进，分为三个大板块和五个亚板块。三大板块即东夷玉文化、淮夷玉文化、古越玉文化，呈现的是玉文化在东部达到顶峰的辉煌。五亚板块则是玉文化进入龙山时代之后的全方位演进：五亚中的两个，海岱玉文化东夷亚板块和石家河玉文化荆蛮亚板块，代表了玉文化在东和南的演进；另外三个，陶寺玉文化华夏亚板块、石峁玉文化鬼国亚板块、齐家玉文化氐羌亚板块，则体现了玉文化由东向中、西、北的扩展。当玉文化进入到五亚板块时，东西南北中各地域文化在崇玉上达到了统一。
刘斌在《神巫的世界》中把玉的演进分为四个时代：玦（兴隆洼）、璜（凌家滩）、琮（良渚文化）、圭璋（龙山文化）。窃以为，凌家滩的双虎玉璜，已经有了琥的内容，而良渚的琮与璧有明显的组合关系。因此，四段可为：玦、璜-琥、琮-璧、圭-璋。
玦以饰耳，代表人对天地神人的观念是“听之以耳”；璜琥饰胸，代表“听之以心”；琮璧象征天地四方，意味着进入“听之以气”境界；圭璋，是领导阶层的信物，把对天地神灵的体察返回到人上，成为大巫自身的象征，成为方国管理者的符号。
这六大玉器都有广泛传播：一是成为与天地四方沟通的六器，“以玉作六器，以礼天地四方。以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”；一是成为天子诸侯的权威象征，“以玉作六瑞，以等邦国。王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯持躬圭，子执谷璧，男执蒲璧”。
《礼记·玉藻》进一步讲了天子、诸侯、大夫、士所佩玉的等级符号，“天子佩白玉而玄组绶，公侯佩山玄玉而朱组绶，大夫佩水苍玉而纯组绶，世子佩瑜玉而綦组绶，士佩瓀玟而缊组绶。”以《周礼》作为一个理论体系完成后的节点，玉在古礼的形成、演进、互动、统一中起了关键性的作用。正如叶舒宪所说，玉器作为古礼之器的统一，为中华民族的统一奠定了基础。
玉进入上古仪式，形成巫-玉-神-灵的合一整体，玉也因此成为上古文化的核心，成为神性、德性、美性的三合一。巫在仪式中，既代表天地之神，从而具有神之灵，又代表部落方国之王，从而具有人之德。神性和德性虽然是内在的，但都要体现为外在之美——即通过玉器之美。
神性、德性、美性，在巫-王身上的装饰中体现。《说文》“玉”部中，表示玉饰品的汉字十分丰富，瓚、环、珩、玦、瑗、琚、瑙、瑱、珥、珈、珧等25字，分别表示佩饰、耳饰、头饰、刀饰、剑饰、车饰等。
巫-王不但身体佩玉，而且旌旗车马佩玉，宫室陵墓也有玉，与天地交往的礼器有玉——即前面讲的苍璧、黄琮、青圭、赤璋、白琥、玄璜，在与各级诸侯交往的政治符号用玉——即前面讲的镇圭、桓圭、信圭、躬圭、谷璧、蒲璧，以及从天子到诸侯、大夫、世子、士等不同等级的符号也用玉。这样，从巫到王，以及各种领导层级呈现出来的形象，就是一个玉人体系，是玉人之美。
到先秦之后，玉主要从两个方面成体系发展：一是朝廷的美学体系，二是士人的心灵体系。
在朝廷美学体系方面，是以帝王为核心的朝廷冕服体系。冠上的冕旒、腰带上的玉带钩、光彩照人的组玉佩，佩玉从颈项下垂至腰或膝，占有巨大的身体空间，在视觉上让人呈现为名符其实的“玉人”。北京大学教授孙庆伟根据周代墓葬总结出玉组佩三种大的类型：多璜组玉佩；玉牌连珠串饰；以环、珩、龙型佩为主要构件、以各类管珠为串联之物。
在士人的心灵体系方面，就是以玉比德。《诗经·小戎》讲，君子“温其如玉”；《礼记·聘礼》中讲了玉的十一德：仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道。各家著述对德的数目内容有不同说法，但其义皆同。以玉比德的重要性在于，它是一种内在之美，而这一内在之美不仅从服饰上体现出来，还从人的精神气质上体现出来，构成了人的内外全美。
中国美学有三个关键词：一是美，具有普遍性；二是文，是雅致之美；三是玉，乃内外合一的最高之美。知晓了美-文-玉的关联，就体悟到了中国美学的特色，也懂得了要赞美人时，应该怎样恰当地使用词汇。
（作者系浙江师范大学教授，博导，教育部长江学者特聘教授）
张法
