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上世纪六七十年代，数万中国人远赴非洲，援建坦赞铁路。很少有人知道，当年修建坦赞铁路的物资，小到一个钉子，大到火车头，有100多万吨，全靠载重仅1万吨的轮船，一次次运往非洲。建设者们写下诗歌，赞美来自祖国源源不断的支持——“手捧着晶亮的机料，像感到8亿颗心在欢跳”。
当时，新中国正在争取恢复联合国席位。非洲民族解放运动也正风起云涌。赞比亚和坦桑尼亚急需一条铁路，带动经济发展。在向英美苏等国求助无果后，他们在中国得到了热情而真诚的回应。
这条长度近2000公里的铁路，要穿越被称为“地球伤疤”的东非大裂谷，建设者们同时要与野生动物、沼泽地、疟疾等疾病斗争。
之前的英加勘测报告有严重隐患。中国“先遣队”只好在9000平方公里范围内重新选线。他们走的是大象走的路。2米多高的野草，隔了几步就看不见人。一位参加援建的中国翻译给自己的女儿取名“菲”，因为女儿出生时，他正在非洲的草丛中跋涉。
最高峰时，工地上有16500名中国建设者。一个代号为631的信箱，将坦赞铁路和万里之外的祖国紧紧相连。
隧道队队长李景普，用“建筑铁路”给四个孩子起名，最小的孩子出生时，他正在非洲建铁路。他牺牲的时候，刚收到妻子托人带来的布鞋，还没来得及试穿。他留给家人最后的纪念，是9封来自非洲的家信。“我很想听听祖国新闻。远离祖国万里，真是多么想念啊。”“送信的车马上要走了，来不及多写。话，是说不完的。”
1971年10月25日，联合国大会第26届会议以绝对多数的赞同票通过决议，恢复中华人民共和国在联合国的一切合法权利。现场，以赞比亚等非洲国家为首的发展中国家热烈欢呼、庆祝。
经过8年多的奋斗，1976年 7月，坦赞铁路全线正式通车。
如今，在“一带一路”的倡议下，中国铁路全产业链“走出去”，主导修建了连接埃塞俄比亚和吉布提的铁路，被誉为“新时期的坦赞铁路”，为祖国赢得新的尊重。
中国青年报·中国青年网记者 蒋韡薇
