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疫情期间，正常的复工复产面临不同程度的限制，面对市场上海量的办公需求，有企业免费开放了多人视频会议功能，推出了全套的“在家办公”系统，其功能涵盖打卡签到、会议直播、文档协同、智能人事等企业远程办公所需的各个方面。“免费模式”无疑给用户带来了极大的福利。
受疫情防控“宅家”措施的影响，线下人流量大幅度减少，与此同时，一些免费的线上产品和服务却广受大众用户的青睐。“免费模式”涉及办公、教育、医疗、娱乐等各个方面，包括免费的远程办公软件、学习课程、文献数据库，还有一些免费的线上问诊服务，以及部分视频或音乐平台推出的限时免费开放功能等。在疫情的催化之下，这类“免费模式”突破了传统行业盈利模式的限制，也因此窥见了更多的商机。
作为互联网企业惯用的营销手段，免费模式并不新鲜。它的应用可以为企业产品及服务吸引到更多用户，是提高其市场竞争力的一种方式，某种程度上也为产品及服务测试、调整创造了机会。不过，尽管免费模式可以作为一块敲门砖，帮助企业迅速定位客户并积累客户忠诚度，但免费毕竟不是公益，归根到底它是下一步“付费”的铺垫。
同样，不是所有行业都具备免费能力，对于一些依赖线下实体交易的企业来说，持续性的“免费”对其长久经营并不现实。从这个层面上来说，与互联网相关的行业却则有着比较明显的优势。
最常见的比如一些电子阅读平台、游戏平台等，其完全通过为受众提供免费服务体验，以特殊会员服务或广告植入营利。大数据的加持，使得免费模式在互联网企业中的优势更加凸显，二者的结合更是本次疫情防控的亮点和创新。未来，技术优势将进一步深度挖掘各产业链中的隐形营利方式，从而在更大范围推广互联网“免费”商业模式。
除了互联网企业之外，传统行业也在探索免费的空间。例如，春节档的喜剧电影《囧妈》从影院撤档，由线下改为线上放映，这便突破了影视行业多年来培养的付费模式。虽然此举颇具争议，但从行业变革来说，这为打破传统行业的盈利模式提供了新思路，一方面促使互联网平台进一步拓展产业合作链，寻求更多产业合作伙伴，另一方面也使得传统行业更加注重技术升级，提高供给优质产品和服务的能力。
应当注意的是，免费模式使客户形成对免费产品及服务的依赖，进而对传统的付费模式造成冲击。另外，作为一种商业模式，它的过度使用可能导致企业之间的非理性竞争，不利于产品以及服务的优化。因此，笔者认为，企业采取免费模式要从其所处行业以及自身经营的实际情况出发，适时地作出灵活的调整和创新，避免因盲目竞争和买量成本过高而导致亏损。
（作者系中南财经政法大学数字经济研究院执行院长）
盘和林
