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接到入伍通知书时，武警内蒙古总队阿拉善支队额济纳中队战士李行觉得，自己要去大草原当兵了。
在他的脑海里，大草原就是内蒙古的代名词。当大巴车穿过茫茫戈壁来到中队驻地时，他才发现这里是内蒙古的最西端，位于中蒙边境，地处中国第三大沙漠——巴丹吉林沙漠的边缘。
和他的班长、28岁的上士崔达刚来时一样，望着荒凉的戈壁滩，李行不可避免地“感到有些失落”。这里年均降水量不足37毫米，夏季地表温度高达70摄氏度，冬季低至零下4摄氏度，七八级以上的大风天一年有100多天，这里被联合国教科文组织列为“不适合人类生存地区”。
恶劣的自然环境、艰苦的训练和执勤任务既给人挑战，也助人成长。崔达和不少战士一样动过“当两年义务兵就回去”的念头。但两年后，他们却留了下来，崔达在这个沙漠边缘的军营里坚守了12年，是目前在中队服役时间最长的士兵。
种树与留人
上等兵李行是个性格内敛的人，刚到驻地时虽然心理上有落差，但他不愿意把情绪写在脸上。“从支队到这里600多公里，途中全是戈壁滩，到了中队还能看到很多树，给人一种可依靠感。”他这样安慰自己。
放眼望去，营区里种着杨树、胡杨、榆树、柳树等大大小小的乔木，楼前有两块面积不大的绿化地，虽然在冬天已经枯黄，但仍与四周光秃秃的沙漠戈壁形成巨大反差。
这些树是崔达和战友们率先种下的，此后一茬茬年轻人接力，才有了今天的景观。2009年9月，额济纳中队搬至现在的营区，崔达作为首批进驻的官兵，见证了这座军营最初的样子：“营区只有一栋孤零零的楼，四周用铁栅栏围了一圈，剩下的就是戈壁滩。”
从那时起，中队官兵开始种花草树木，10多年来从未间断。驻地地表有70厘米厚的坚硬土层，再往下是30厘米厚的盐碱结晶层，这样的地质条件是植物的“天敌”，再加上飞沙走石的袭扰，“种10棵树最多活两三棵。”
崔达和战友们悉心照顾种下的树苗，一天3趟去营区后的小河里取水浇灌，就像一日三餐一样规律。尽管如此，他们第一年种下的100多棵树几乎全死了。第二年，他们查阅资料、走访林业专家，从20公里外的河槽上背来土壤替换盐碱土，金贵的树苗才渐渐在这贫瘠之地扎下了根。
为了让初来乍到的新兵也在这里“扎下根”，额济纳中队付出了比种树多得多的努力。“新兵刚来时，普遍有失落感。”指导员康昊承认，艰苦的环境的确让一些战士产生了畏难情绪，要让他们安下心来，同样需要精神上的土壤和水源。
中队100多平方米的荣誉室承担起了这一重任，新兵下连后的第一课就是到这里参观。入伍8年，25岁的班长张瑞仍记得初次参观荣誉室时的感受——震惊。
“那么多的奖牌、锦旗和先进人物！”集体一等功、基层建设标兵中队……在指导员的介绍下，张瑞慢慢读懂了这些荣誉的分量。满屋子的文字、照片和实物让他意识到，他们来到的虽然是一片不毛之地，但上面却有一座荣誉的殿堂。
而且，额济纳中队还有一位身边的榜样人物——时任中队长王慧成，在投笔从戎来到这片戈壁滩8年后，王慧成荣获第十六届“中国武警十大忠诚卫士”，这是武警部队的最高荣誉。
“这么多荣誉，把我们这些兵的心给收拢住了。”张瑞说，从那以后，自然环境带来的种种不便，比如被风沙刮一脸土、因天气干燥流鼻血等，已经变得不那么重要了。
26岁的班长陈小路记得另外一个细节。新兵下连后的那个除夕，是他第一次离家在外过年，“感觉格外孤单。”按照计划，当晚他还要执勤，连春晚也无法观看。“没想到我们还没去，中队的干部就主动提出替我们上哨。”这让他既意外又感动。
陈小路觉得自己来对了地方，他还能举出很多富有人情味儿的例子证明这一点，比如生病时战友端来热腾腾的鸡蛋面、困难时周围人纷纷慷慨解囊。这些生活中的温暖瞬间，让他逐渐对这个陌生而偏僻的中队产生了归属感。
沙场与战场
目前，陈小路已经在这里度过将近7年的时光。7年里，中队楼前的刺梅和波斯菊谢了又开，训练场边的杨树已经长到十几米高。夏天训练间隙，战士们围坐在树下吃西瓜、喝绿豆汤，享受着沙漠边缘难得的阴凉。
这些官兵来自五湖四海，很多人都是来到驻地后才第一次见到沙漠。
李行对沙漠的第一印象是壮丽和神秘。“诗人王维的千古名句‘大漠孤烟直，长河落日圆’描写的就是这里的景象。”作为一名文科生，他喜欢用浪漫的眼光看待这里，“特别是夕阳西下，血红的残阳洒满整片戈壁，如果不实地看一看，一辈子都是一种遗憾。”
但第一次在沙丘上进行5公里武装越野就刷新了这个文艺青年对沙漠的认识。“沙地特别松软，每跑一步脚就会陷进去，体力消耗比平地上大两到三倍。”他甚至不记得自己是怎么跑完全程的，风沙打在脸上隐隐作痛，到终点时双腿已经发软，“感觉像跨过了一座人生的大山。”
据中队长邵喜文介绍，中队肩负着额济纳旗执勤处突、反恐维稳、抢险救援等重任，必须适应沙漠地区的作战环境。为此，他们每个季度都会去沙漠中进行10公里奔袭、极限爬行、抢占沙坡顶、野外生存等课目的训练。
崔达是中队沙漠训练经验最丰富的战士，被大家称为“沙漠骆驼”。很多时候，他都手拿地图和指北针走在队伍最前面。“上坡尽量用前脚掌，下坡要靠脚后跟，千万要踩实，小心不要崴脚。”他熟练地介绍沙漠行军的注意事项。
李行的大部分沙漠训练经验来自于崔达，比如尽可能沿着沙脊前进，而不是走直线，否则既费力气，又容易陷进流沙中；冲沙坡时最好侧着身体一鼓作气往上冲，这样能减轻阻力；喝水要注意少量多次，既能补充水分，也便于行军。
即使是在刮沙尘暴、下雨下雪的恶劣天气里，训练仍照常进行。有一次中队组织沙漠5公里奔袭，沙尘暴像堵墙一样袭来，李行戴着护目镜顶着风往前跑，“却好像在原地踏步”，鼻孔和嘴里满是沙尘。
“这不是找罪受吗？”他忍不住抱怨。
直到听到中队官兵追击歹徒的故事，李行才明白其中用意。2007年，额济纳旗东风镇牧场发生特大灭门惨案，犯罪嫌疑人胡依嘎将邻居一家三口杀害后持刀潜逃。时任中队长王慧成带领应急班前出处置时遇到了沙尘暴，顶着漫天黄沙展开追击。由于胡依嘎熟悉地形和天候，官兵们多次搜索围捕未果。一直在戈壁滩和红柳林中连续追击了40余公里，才将其围困抓捕。
从那之后，中队官兵就又多了两个训练课目——恶劣天候练搜索，沙尘暴里练射击。无论寒冬酷暑还是风沙肆虐，从不因天候恶劣而缩短训练时间，从不因课目危险而降低训练难度。
“这已经成了我们训练的常态。”邵喜文说，在额济纳中队，没有经过风沙考验的官兵是不能上“战场”的，“暴恐分子袭扰可不会专门挑好天气。”
坚守与成长
在恶劣的气候条件下训练和执勤，既考验着年轻官兵的体力，也磨练着他们的心性。
前段时间，8级大风裹挟着沙尘再度来袭，能见度不足30米。隔着宿舍楼的玻璃，李行发现不远处的食堂“消失”了，眼前只剩漫天黄沙。在这样的天气里，额济纳中队仍在进行据枪和瞄准训练。
在陈小路看来，这时的训练要求射手排除外界不利因素，心无旁骛盯紧目标，更加考验专注力和抗干扰能力。而专注力和抗干扰能力也是许多老兵能够长期坚守在中队的秘诀。
在这样一个偏远、荒凉的地方服役，年轻的战士容易被外界干扰。“我的很多朋友都过着惬意的生活，而我却在风沙天气里起早贪黑训练，饭菜里都吹进了沙子。”陈小路也有动摇的时候，“都是同龄人，为什么差距这么大呢？”
这时，他会习惯性地走进荣誉室，想想自己当初为什么来当兵。在额济纳中队，荣誉室是一个神奇的地方，被大家称为“不会说话的指导员”，有心事进去待一会儿，“转一圈就换了一种心态。”
“我记得特别清楚，班里的老兵退役前把我们几个新兵叫到荣誉室，指着标兵中队的牌匾说，今年的荣誉我们保住了，希望你们也能做到。”陈小路告诉自己，如果干不好，不仅违背自己的初心，也对不起那些为中队付出的老兵。
从生活节奏上看，额济纳旗在中队官兵心中是一个“慢半拍”的地方。网购的快递到这里最快7天，最慢半个月，以至于买任何东西都要打好提前量。但在训练和执勤上，这里却是名副其实的快节奏。战士们憋着一股劲儿，在训练场上争分夺秒提高自己的成绩，目标只有一个——为中队争光。
现在，陈小路更愿意换一个角度审视自己的成长。虽然没有朋友们那样丰富多彩的生活，但他在军营的磨砺下变得自律、坚韧、崇尚荣誉，做事雷厉风行、务实肯干，而这些品质无论在哪里都是成功的前提。
每当这时，他就会平静下来，深吸一口气，就像据枪训练时在漫天风沙中瞄准靶标。
中青报·中青网记者 王达 通讯员 毛胜涛
