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古装剧《清平乐》正在热播，全剧对北宋仁宗朝的家国故事进行了近乎全景式的演绎，而开篇几集则围绕着仁宗找妈妈展开。从元朝至今，由仁宗寻母演绎出来的“狸猫换太子案”，几乎家喻户晓。
故事是这样讲的：宋真宗赵恒的刘妃和李妃几乎同时怀孕，为争夺皇后之位，刘妃让宫女用剥了皮的狸猫换走李妃刚出世的孩子，还要将孩子勒死。宫女不忍，把孩子送给八贤王抚养。真宗认为李妃生下妖孽，将其打入冷宫，刘妃升位中宫。但刘妃儿子不久夭折，真宗无嗣，就立八贤王之子——即李妃儿子为太子，并由刘妃抚养，故太子一直把刘妃当作生母。刘妃为绝后患，进谗言让真宗赐死李妃。太监们设法救出李妃，送到陈州生活。多年后，太子即位，是为仁宗。李妃巧遇在陈州放粮赈灾的包拯，高声喊冤。包拯经过侦讯，终使沉冤昭雪，仁宗李妃母子相认，从此在皇宫安享天伦之乐。
以上只是故事。“狸猫换太子”的真相，虽非戏中那么荒诞不经，情节却更加曲折离奇。
刘妃是四川人，出身寒微，身世不明。根据学者考证，《宋史·后妃传》中关于刘妃显赫家世的记载纯属伪造。刘妃早年流落街头，拨鼓卖艺，嫁给同乡银匠龚美。龚美后来到东京谋发展，因打造银器手艺出众，得到当时还是襄王的赵恒赏识。五代十国和北宋初期，有“蜀出才妇”之说，赵恒亦倾心于蜀地女子，曾对龚美言“蜀妇人多材慧，汝为我求一蜀姬”。龚美为图富贵，竟把自己妻子献给了赵恒。
赵恒“见之，大悦，宠幸专房”。此事不久就被父皇太宗得知，太宗认为赵恒身为皇子，却与卖艺女子交往，折损皇家颜面，遂强令赵恒将刘妃赶出王府。然而，赵恒一直对刘妃旧情不忘，十年后，赵恒即位，将刘妃接入宫内。大中祥符五年（公元1012年）十二月底，真宗又突破大臣的重重阻力，强立已经43岁的刘妃为皇后。
真宗之所以如此大费周章，除对刘妃的一往情深外，更深层的原因，恐怕是想借此打破北宋建立以来，北方将门之女对中宫后位的垄断，借助刘妃蜀人的身份，拉拢朝中南方士人官员，制衡长期把持朝政的北人集团，从而实现对朝廷全局掌控。
而刘妃本人的才干，也符合真宗对其政治助手的定位。她“性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末”，不仅通晓文史知识，还颇有政治见地，“真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻”，经常在退朝后帮助患有中风、身体虚弱的真宗处理政务。因此，无论是在感情上，还是政治上，刘妃在真宗心中的地位远非李妃可比。
李妃是杭州人，宫女出身，比刘妃小18岁，在刘妃刚入宫时，被指派给刘妃做侍女。有一次真宗去刘妃处过夜，李妃被指定侍寝，遂有身孕，生下赵祯。刘妃一直不能生育，就把李妃之子据为己子，由她和真宗的另一宠妃杨淑妃共同抚养。赵祯一直尊刘妃为“大娘娘”，称杨淑妃为“小娘娘”。
鉴于当时李妃是刘妃房内侍女的身份，以当时的政治眼光而言，此举并无太过不妥。且李妃地位低下，对刘妃的夺子行为根本不敢反对，遑论去争夺皇后之位。所以，刘妃根本无需费尽心机去搞“狸猫换太子”那一套，直接拿来就是。
因诞下皇子，李妃受封为崇阳县君，后又为真宗生下一女，虽不久夭折，但她也得以进位才人，进入嫔妃行列。在真宗后期，李妃升为婉仪。
赵祯后来成为真宗唯一长大成人的儿子，遂被立为太子。乾兴元年（公元1022年）二月，真宗驾崩，遗诏“尊后（刘妃）为皇太后，军国重事，权取处分”。13岁的太子赵祯即位，是为仁宗。李妃受封顺容，赴真宗陵寝永定陵守陵。刘太后临朝称制，代替仁宗处理军国重事，“号令严明，恩威加天下”，长达11年之久。
在此期间，李妃一直不敢与已是官家的儿子相认，生性“寡言”的她虽又进位宸妃，但“嘿处先朝嫔妃御中，未尝自异”，默然以真宗未亡嫔妃自居，不敢泄露本人是官家生母的只言片语。个别知情人“畏太后，亦无敢言者”。仁宗尽管为九五之尊，却生而不知其母，“终太后世，仁宗不自知为（李）妃所出也”。
明道元年（公元1032年），46岁的李妃默默去世。刘太后和仁宗、宰相吕夷简讨论治丧事宜。刘太后原本“欲以宫人礼治丧于外”，想按照宫女的规格将其草草发丧。但知晓李妃与仁宗母子关系内情的吕夷简“奏礼宜从厚”，强烈要求厚葬。听闻此语，刘太后大惊失色，“遽引帝起”，赶紧拉着仁宗走开，生怕仁宗听者有意。
稍后，刘太后又“独坐帘下”，单独召见吕夷简，装聋作哑地问道：“一宫人死，相公云云，何欤”，只是死了一个宫女，何必在丧仪上如此隆重。吕夷简回答，“臣待罪宰相，事无内外，无不当预”，臣身为宰相，宫内宫外的事都知道一些，还是要管一管的。
刘太后从这句话确认吕夷简已然知道内情，不再打马虎眼，而是怒斥道“相公欲离间吾母子耶”，你这是在挑拨我们母子感情！吕夷简从容回话，太后“不以刘氏为念，臣不敢言；尚念刘氏，是丧礼宜从厚”，如果您不管族人，那臣无话可说；如果您不想刘家被清算，那必须厚葬。
听出吕夷简弦外之音的刘太后幡然醒悟，同意厚葬。因李妃出身宫女，不能按照高级嫔妃规格下葬，吕夷简就采取折中办法，用一品大臣的高级礼仪厚葬，并穿皇太后礼服入殓。吕夷简还特意交代治丧官员在棺内装满水银，确保李妃遗体能够长期保存。
以刘太后和吕夷简的政治修为，都知道纸包不住火，仁宗总有一天会知道身世真相。到那时，刘太后家族及其所重用之人必然要面临仁宗的雷霆之怒，二人必须提前留好退路。
明道二年（公元1033年）三月，65岁的刘太后去世。仁宗“号泣过度”，杨淑妃不忍见其痛苦伤身，就劝仁宗，“此非帝母，帝自有母，宸妃李氏已卒，在奉先寺殡之”。四月，燕王，即《清平乐》剧中的八大王——戏剧“狸猫换太子”中的八贤王原型赵元俨又告诉仁宗，“陛下宸妃所生”。得知真相的仁宗“号恸顿毁，不视朝累日，下哀痛之诏自责”，追尊李妃为皇太后。
当时有传言说李妃是被刘太后所害。重新改棺安葬时，仁宗见母亲因为水银的保护，面容完好，“玉色如生”，且着皇太后冠服，才叹道“人言其可信哉”。几天后，仁宗虽将刘太后生前重用的吕夷简、晏殊等人全部贬官出京，但并没有继续无情打击；对刘太后族人亦是不予追究，反而更加厚待。吕夷简之前的远见和布置，终于起到了一定作用。
必须指出的是，明道二年（公元1033年），仁宗追封生母李妃为皇太后时，包拯已辞官回乡，正在老家侍奉双亲，根本不可能参与其中。戏剧“狸猫换太子”之所以附会到包拯身上，显然是因其在民间传说中的“包青天”形象所致。
（作者系中国人民大学历史系博士）
吴鹏
