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已经没法得知，在这个夏天，李金财究竟是怎么接触到鼠疫传染源的。
他在内蒙古达尔罕茂明安联合旗的土地上生活了69个年头，这里位于阴山山脉以北，平均海拔超过1300米，是内蒙古自治区19个边境旗(市)和33个牧业旗之一，也是25个鼠疫高风险区之一，鼠疫自然疫源地面积达到1.6万平方公里。
在内蒙古北部草原，7月是水草最好的时节，与脚踝平齐的草甸和间错的灌木，铺满了略有起伏的山头。老羊倌每天上午会赶着羊出门，没有固定放牧的地点，只随着羊群吃着草走到哪里，就跟着走到哪里。
羊群四散开去。等日头从东边挪到西边，他再把羊儿赶回家。累了，他就往低矮的山坡上一坐。渴了，就伸手到草丛里，抓一把沙葱嚼了。
“可能就是这样感染的。”村里人推测。
这片草原上，有老鼠，有旱獭，有野兔。达茂旗自1970年首次检测到鼠疫，几十年来，对于鼠疫的防控工作从未停止。
“达茂旗多次发生‘鼠间’鼠疫，但‘人间’鼠疫还没有发生过，这次石宝镇温都不令村委苏吉新村发生的，是达茂旗历史上第一例人间鼠疫。”达茂旗疾病预防控制中心主任、主任医师王贵红对媒体说。
鼠疫的根源是鼠疫杆菌，当感染这种菌的啮齿类动物被跳蚤咬过之后，鼠疫杆菌会通过跳蚤传播给其他生物。这是一种烈性传染病，感染者会出现发热、淋巴结肿大疼痛、咳嗽、呼吸困难等症状，“传染性极强，病死率极高”。根据不同的临床症状，鼠疫分为轻型鼠疫、腺鼠疫、肺鼠疫、脓毒血症型鼠疫、肠鼠疫，等等。不同的类型潜伏期不同，腺鼠疫2-8天，肺鼠疫数小时至3天。十四世纪时，鼠疫曾杀死了当时欧洲三分之一的人口，被称为“黑死病”。
这种高致死率的传染病从未彻底消失过。去年11月，内蒙古自治区锡林郭勒盟苏尼特左旗的2名患者被诊断为肺鼠疫，从内蒙古转至北京治疗。2020年，内蒙古出现3次鼠疫确诊病例，包括7月5日，巴彦淖尔市1位感染腺鼠疫的牧民。
夺走李金财生命的是肠鼠疫，症状是在鼠疫的常规症状之外，还会频繁呕吐，吐泻物中有大量血液和黏液。
起初，李金财以为自己只是感冒，专门去买了点治疗感冒的药。他快要70岁了，感冒发烧，就像是普通的、免疫力低下导致的疾病。
但这次不是普通的感冒发烧，8月2日深夜12点半，他试图穿鞋下地，然后一头栽倒了，再也没能起来。
27分钟之后，达茂旗疾控中心接到了这个病例的报告。
李金财是羊倌，很容易接触到草原上携带致病菌的跳蚤，在当地，羊倌本就被当作鼠疫感染的“高危职业”。况且在苏吉新村往北3公里的地方，恰好就是疾控中心正在处理的“温都不令”疫点。
就在7月29日上午，石宝镇刚召开鼠疫防控工作紧急会议，针对温都不令巴音新村和红山子二愣滩村发现的鼠间鼠疫疫情，安排了防控工作。7月30日，石宝镇有180人参与了疫点的灭鼠工作。
“死亡得比较快，是‘急死病人’。”李金财的情况，立刻让达茂旗疾控中心紧张起来。工作者连夜赶到了老羊倌的家里，取样检测，早上7点40分，初步的鼠疫核酸检测结果出来了，阳性。
8月6日，专家会诊后确定，李金财患有肠型鼠疫，直接死亡原因是循环系统衰竭。同一天，包头市卫健委发布达茂旗鼠疫疫情Ⅲ级预警通告，达茂旗启动了鼠疫疫情Ⅳ级应急响应。这几天，连村里的羊也不能随意离开村子，出门吃草。
老羊倌最后9天的生活轨迹，开始被疾控部门反复复盘。在当地人眼中，他“最老实厚道”，日子过得极简单,今年本该过七十大寿了。如今，家中一直由他照看的羊群交到了孩子手里。
在他生命中最后的日子里，与他有密切接触的9个人，以及与这9个人密切接触过的26个人，开始被集中隔离、医学观察、预防性用药。9名密切接触者包括他的家人、朋友，以及两名给他看病的村医。
用村民的说法，“每天测一遍核酸检测”。幸运的是，迄今为止都是阴性，一个多星期过去了，也没人发烧。
但这没能让对鼠疫的紧张感彻底从这个村子里散去，村干部挨家挨户走访，发放防蚤袜和防控药品。
苏吉新村仍然在实行封锁隔离，村里划定了大大小小的隔离圈，24小时警戒。疫区周边村庄居民，以及所有参加疫区处置的工作人员，也全部进行了预防性用药。
对外地人来说有些拗口的蒙语音译村名，迅速出现在全国大大小小的媒体上，配着与疫情有关的科普。也有当地网友留言，“内蒙古的鼠疫防疫体系很成熟”“其实每年都有”。
苏吉新村的大街小巷甚至邻村，戴着口罩穿着防蚤袜的村干部忙着消毒，拎着铁锹到草原上灭鼠。全村羊倌们的健康都引起了重视，开始被“健康监测”。毕竟，经常在野外暴露的他们，是感染鼠疫的“高危群体”。
按照专家的建议，他们去放牧时最好带个马扎，别直接坐在山坡上，别让跳蚤跳到身上。
中青报·中青网记者 张渺
