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读顾坚长篇小说《火苗》的几天时间里，我的心中一直被热力包裹着，为了小说人物的艰苦卓绝、坚韧不拔，为了美好的愿景在前方露出隐约的曙光。这部充满正能量的作品，是顾坚对过往历史的深情回顾，也是他对脚下的土地与人民的深切致敬。作品生动地刻画出蜈蚣荡和麒麟镇百姓与新四军战士、共产党员齐心抗日的故事，从起初的惶恐、畏惧、隐忍，到随后的团结、谋划、蓄力，直至最后的并肩战斗、打击邪恶、守护家园。《火苗》是一曲惊天动地的战歌，是一曲感人肺腑的赞歌。
在解放祝捷大会上，张正高声说：“人民群众是我们力量和智慧的源泉。”如果没有得到群众的支持，张正不可能在蜈蚣荡养伤，且一次次化解近在咫尺的危险。如果没有充满正义感的年轻人加入，民兵队只能空有其名。如果没有群众在人力、物力多方面、全方位的支持，周密完备的作战计划只能是纸上谈兵。如果身为新四军战士或共产党员的张正、林华生、岳群等人没有把老百姓的生与死、悲与喜、当下与未来装在心中，如果他们没有把为百姓谋福祉视为革命与抗争的奋斗目标，百姓又岂会义无反顾地支持？
把军民鱼水一家亲的感情呈现得如此真实、细腻、深刻，是顾坚笔墨的重点着力之处。
苗寿义指导年轻人在水里打木桩步骤详实、讲解详细。首先，要用木夯或石夯打，力量大且打得快。其次，打桩时要把两条船并拢链接起来，把木桩从两船之间的空当插下去，一船两人两船四人一起举夯，先轻墩后用力。随后，还得找五六尺长粗木棍接到木桩上，一人扶棍一个继续打。木棍最好选桑木或刺槐，不易开裂。生活中处处有学问，有了苗寿义的耐心指导，民兵们才茅塞顿开。学问与智慧在群众心中，谦虚与好学在战士与党员的心中与行动中。在学习中前进，在前进中锤炼自我，这是许多人大体相仿的成长之路。
群众、战士、党员心朝着同一个目标，劲向着一处使。不管是谁，处在怎样的情境下，扮演怎样的角色，都会最大限度地激发出自己的潜能。在这样的背景下，湖西地区的英雄气就在纸页间升腾起来。英雄的战士生长于英雄的土地上，英勇的群众同样生长于英雄的土地上。
被伪军抓去的凤华，面对严刑拷打，未把新四军战士于蜈蚣荡养伤之事透露丝毫。她双手被绑在身后再被粗绳子扯上二梁，她疼得大喊“救命”；她被夏疤眼用鞭子抽打，褂子上渗出血痕，只是“啊”了一声；被打得血肉模糊晕去之后又被冷水泼醒，她依然不松口。这岂是弱女子？这是多数大丈夫也没有的坚忍与刚毅。凤华的铁骨铮铮只是英雄气的缩影。群众们的机智、勇敢、担当、大义凛然，是抗日队伍不断壮大、抗日形势逐渐好转的坚实基础。即便抗日活动暂处低潮，它也在湖西大地上蛰伏着，期待着在积攒足够的力量后，迎来强大迸发的那一刻。与英雄气并存的是浓烈的烟火气。芦苇荡、墩子、放鸭船，以及百姓靠湖吃湖的生活方式与作息习惯，是烟火气的凭证。此烟火气又因了独特的水域环境，亦可称之为湿漉漉的水气。湖泊纵横、水道交错，是承平盛世里生活的坚实希望，也是战争岁月里抗战的天然凭借。宝玲与张正之间的爱情、凤明与汪敏之间的爱恋，虽点到为止，却余音缭绕。爱情与抗日并不相悖，多了爱情的抗日壮举多了几分柔情，拥有抗日激情的爱恋无疑更加荡气回肠。
烟火气还在于小说中书写的小人物身上。出身贫苦的刘长锁是被迫加入伪军的士兵，然而他善念不泯。每次遇到抢劫、敲诈之事，他总是躲在一边不参与。正因如此，他才会在被打得遍体鳞伤的凤华面前，自然地流露出相助之意，才有他溜到药店告知林华生的举动，才有他后来作为伪军内应助力新四军打胜仗的举动。与刘长锁处在同样位置的还有刘二虎的情人沈苹香、黄德龙的姘头小梅红，他们在小说中所起的作用虽然大小有别，但是其身上寄托的是顾坚对人物的深刻体验。即人性中有善有恶，善与恶的较量之后哪一方胜出，不会被人物身上固有的标签所决定。也就是说，恶人有时候会行善事，善人也可能有不端不正之举。
正是刘长锁、沈苹香、小梅红等貌似站在邪恶一方，却善念不灭的人物存在，才让小说人物的丰富性与故事的曲折性展现得更加完整。《火苗》固然颂扬正面人物、英雄人物，但是并不是简单地固化或者说走向惩恶扬善的单向极端，而是在故事情节的推进中，让善与恶有了动荡，有了起伏，有了互相转化、此消彼长的可能。
何为“火苗”？火苗是张正这样的新四军战士。岳群对张正夸道：“这半年多来，你利用在蜈蚣荡养伤的机会，像一粒火苗一样燃起了当地群众的抗日烈火，功劳很大啊！”火苗是群众心中的抗日信念，火苗是战士与群众对胜利的强烈渴望。火苗不管为何，起初都是微不足道的，但是如果有强大的信念和勇毅的付出加持，燎原之势必会出现在不远的将来。
读《火苗》随着人物在墩子附近、湖泊深处时而驻足、时而转移，我隐约可得年少时观电影《地雷战》《地道战》时的那种快意。当时的我懵懂，只知道日本鬼子的可恶，不除不快。此时的我走过一些路、读过一些书，更认识抗日的艰险非常人可以承受，更意识到英雄的存在对逆境中之民族的深远意义。文字营造出的空间比画面的呈现更有久久咀嚼与回味的可能。画面是写实的、固化的，文字则更具想象空间与感染力。《火苗》所写虽然是军民如火一般的抗日热情，但是它对当下人的鼓励并不虚无。读者们身处的人生困境，难道比日日无法安生、和平成为奢求的群众们更甚？一点一滴的力量逐渐注入心中，实为阅读带来的福报。
张家鸿
