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受新冠肺炎疫情带来的跨国出行受阻影响，加上美国特朗普政府时期实施的一系列针对移民和国际学生的严苛政策因素冲击，美国对外国留学生的吸引力大受影响，美国财政收入也严重受损。美国国际教育协会在去年11月底发布的《美国开放门户报告》中就曾指出，2019-2020学年，在美国接受高等教育的国际学生同比下降了1.8%，近20万学生流失，这是2008年经济危机后赴美留学人数首次下降。
赴美留学生过去一年严重缩水的事实，现在得到了进一步印证。美国国土安全部下属的美国入境和海关执法局，当地时间3月19日发布了一份2020年度国际学生和访问学者数据报告。报告显示，2020年度，在美国境内持有F-1和M-1两类留学生签证的人数约为125万人，比2019年减少了17.86%。其中，2020年当年新注册的留学生人数更是较前一年急挫72%。多家美媒在相关报道中指出，这样的降幅超出高等教育界的预期。
美国入境和海关执法局官网显示，上述数据报告是基于2020年度学生与访问学者交流项目（SEVIS）系统中的国际学生注册记录得出的。F-1和M-1签证分别面向小学、中学和大学等学术机构或语言培训计划，以及职业或其他非学术机构的全日制学生发放。一般来说，每年8月和9月通常是国际学生集中注册和入学的月份，但在2020年8月，持F-1签证到美国新入学的国际学生减少了91%，持M-1签证的新生人数下降了72%。
“几乎所有大洲赴美留学生数量都出现了下降。”报告称，亚洲继续是美国国际学生第一大生源地区；中国仍是最大生源国，占国际学生总数接近三分之一（31%）。数据显示，2019-2020学年注册入学的亚洲留学生超过92万人，占国际学生总人数的比例高达74%。其中，持F-1和M-1签证的中国学生共有38.2万人，较2019年大幅减少了9.2万人，降幅达19%。印度和韩国籍学生分别是美国第二和第三大留学生群体，总人数在去年分别为20.7万和6.8万人，分别较前一年下降16.8%和18.9%。
对于美国高校来说，招生多元化、学费收入等方面都因此受到较大影响。美国国务院教育与文化事务局、国际教育研究所（IIE）联合发布的美国留学报告说，教育业是美国的第四大“出口业”，2018年国际学生共为美国经济贡献了447亿美元，其中中国赴美留学生为美国带来的经济效益占比约三分之一，高达149亿美元。
还未完全重启的签证服务，为国际学生赴美留学带来了更多的不确定性和现实困难。《华尔街日报》报道说，2020年春天，美国驻世界各地的领事馆几乎都暂停了所有常规签证处理程序。之后，美国上届政府一度禁止大学课程全部为网课的国际新生入境，那些有意进入美国高校学习的国际学生被迫面临更为复杂的申请程序。
由于很多美国使领馆目前仍处于关闭或仅处理紧急事务状态，尚无法确定未来形势是否会好转。美国国务院方面表示，截至今年3月1日，全球233个美国领事馆中仅有43个正常运转。
中国赴美留学生方面，全球化智库（CCG）今年3月上旬发布的《中国留学发展报告（2020-2021）》蓝皮书提到，“出国留学仍然是我国培养国际人才的重要渠道，我国出国留学人数继续保持正增长。”不过，受政治因素影响，中国学生赴美留学的专业方向可能会有所调整。相较于自然科学类专业，人文社科类专业可能更容易获得赴美留学的签证。
“美国高等院校持续招纳全球顶尖学生和学者，符合美国国家发展利益。”美国主要教育行业协会美国教育理事会政府关系与公共事务高级副总裁特里·哈利说，该机构一直在“极为焦虑地”敦促国务院重新开放使领馆，并加快处理学生签证。但是，美国现政府目前还没有向各驻外使领馆、国土安全部负责学生签证的部门派遣到足够的人手。
本报北京3月24日电
中青报·中青网见习记者 马子倩
