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正值第二季红薯栽种的季节，在四川资阳市安岳县城北乡的红薯种植基地，黄晓艳带领50多名工人扦插薯苗。看着田里一派热火朝天的景象，有村民感叹：“以前的红薯是‘救济粮’，现在的红薯就是我们的‘摇钱树’！”
黄晓艳评价自己打小就“天不怕、地不怕，个子小、能量大”，在她的带动下，当地12个乡镇4000多户农民通过种植红薯增收致富。这名80后青年帮助推动周礼镇成为名副其实的“粉条之乡”，也为“安岳红薯”扩大知名度出了一分力。
13岁起帮父母收购红薯
很多人闻到淀粉、粉条加工作坊的味儿就想躲出去，但黄晓艳是在这个味道里长大的。从爷爷那辈儿起，家里就在种红薯，她说自己有“红薯基因”，13岁就开始帮父母收购红薯。
自小耳濡目染，她练就了一手“识薯”的好本事。选货时，只要一眼扫过，单从红薯外观，她就能判断出大致的产地、品质与价格，知道如何讨价还价，也知道如何找到各乡镇最大的红薯供应商。
“我们农村孩子最大的梦想，就是走出农村。”黄晓艳逐渐长大，城市与远方比土地和红薯更有吸引力。17岁时，她来到成都，城市的繁华让她惊讶：“人还可以在这么好的环境里居住！”
黄晓艳希望有一天，村里人也都能过上这种生活。她开始思考，要想在城市立足，还是要靠最熟悉的红薯，“意识到这辈子可能都会和红薯打交道，我便花了大把时间去‘学习’它”。
1999年，黄晓艳随父亲到广元市从事红薯淀粉生意。一次，一个老客户打电话给她说，收到的红薯淀粉产品里掺杂了其他粉末。后经调查，她发现问题出在原材料上。虽然损失巨大，但是黄晓艳当即主动给客户退了款。
随着企业不断发展，原料逐渐供不应求，红薯粉质参差不齐等问题日益凸显，这次“掺假”事件就像一个导火索，点燃黄晓艳一个想法：“为何不自己种植？这样整个产业链都看得见。”
重返农村 学做“新农人”
“兜兜转转才发现，我的根还在农村，我所有的热情和希望也在农村。”2013年，黄晓艳决定回老家周礼镇，学做一名爱农业、懂技术、善经营的新型职业农民，从源头把关打造自己的“拳头产品”。
当时，各村户虽然成片地栽种红薯，但是品质、产量并不乐观，这都归因于老化的品种和不够科学的种植方法。为改变现状，黄晓艳去农业大学学技术、去农科院了解新品种……文化程度不高的她，像绿苗一样努力地汲取养分。
经过仔细斟酌，黄晓艳租了200亩土地作为基地，从河南引进了有机红薯试种，第一年亩产量便超过7000斤，这是当地传统种植方法收获量的两倍，“普通红薯一斤价格0.5元左右，而有机红薯价格翻了10倍，还很受消费者欢迎”。
“我种植红薯会去开发撂荒地，让宝贵的土地资源重新得到有效利用。”黄晓艳说，农村的“撂荒”现象比较严重，迄今为止流转的每一亩土地，都是她带工人挖根、除草、翻地，一点点开垦出来的。
错季竞争是黄晓艳的“法宝”之一。通过外地培育种苗、运回本地移栽的方式，黄晓艳的红薯一年可以种植两批，中间间隔3个月，价格却提高不少。据了解，早一季上市的红薯鲜销价是普通鲜销红薯价格的4倍左右。
为了扩大销路，将自己的红薯直接送上市民的餐桌，黄晓艳绞尽脑汁，甚至曾背着几十斤红薯和一台电磁炉去成都参加农博会，“我舍得干，也舍得送。”黄晓艳说，只要有客户对她的红薯感兴趣，她就立刻用小本子记下对方的联系方式。
“去讲给顾客听，去煮给顾客吃。”展会结束后，她再次背上红薯和电磁炉，挨家挨户地回访、洽谈合作。就这样，黄晓艳硬是谈下了多家连锁超市、大型社区、批发市场，“红薯妹妹”在四川名气大涨。
做世界的“红薯妹妹”
红薯在四川被称为“红苕”，“苕”字上面的一横两竖表示“早”的意思，指新春一早萌芽冒头的植物，蕴含着希望和生机，代表着梦想和追求。
黄晓艳看着土壤里冒出的红薯新苗，忽然明白这“薯”地就是她的诗和远方，“未来我想做世界的‘红薯妹妹’，带动更多人就业创业、脱贫致富！”她这么说也是这么做的，扶贫扶智都不遗余力。
“我用这法子种了一辈子的红薯，你个女娃娃懂什么？”起初，黄晓艳遇到不少质疑，但她不仅没放弃，还迅速调整了策略，并总结出经验：“要先做给老百姓看，再带老百姓干，最后我来帮老百姓赚。”
2016年，黄晓艳的有机红薯种植基地规模已经超过1360亩，这让许多农户重新认识了红薯产业的发展前景。通过“公司+薯业合作社+家庭农场+农户+贫困户”的经营模式，他们跟着黄晓艳学种新品种。
“统一采购、统一管理、统一技术，再以保底价进行回收。”黄晓艳说，农户可以免费领红薯种，只需要收获后返还薯种重量两倍的红薯，另外她还拿出利润的20%给合作社社员分红，“以往乡亲们每亩普通农作物的收入一般是1500元左右，现在能达到2500-3000元。”
“晓艳阿姨，我想叫您‘干妈’！”小徐是西南科技大学的学生，是黄晓艳长年资助的学生之一。“读书少，是我这辈子最大的遗憾，我只想略尽绵薄之力为改变孩子们的命运助力。”黄晓燕告诉记者，原来年轻人都出去打工了，现在有想回乡的，她就主动伸出援手，鼓励他们一起创业做“新农人”，而且照顾老人、小孩也方便。
“过去8年，我们先后为3000余名农民工和残疾人解决了就业问题，带动2000余名留守妇女居家灵活就业，带领500多户贫困村民脱贫致富。”黄晓艳说，“看到山村发生的巨大变化，乡亲们高兴了，我也很高兴。”
中青报·中青网见习记者 魏婉
