80后女科学家许诺经常和微观物质打交道。从尺度上看,她所研究的“微流体”,只有一滴水的十万分之一,她需要操控这个尺度下的液体,来研制新材料新器件。
就是在这样的微观世界里,她找寻着宏观的奥秘,在纤小的物质里,她丈量着科学的深度。这位中国航天科工二院206所科技委副主任长期从事智能微机电领域前沿及基础技术研究工作,曾带领十几位青年博士集智攻关核心技术获得突破,前不久她获得了2021年度全国三八红旗手称号。
2008年3月,许诺博士毕业,加入让她神往已久的航天事业。转眼10多年过去,那份身为航天人的使命和荣耀一直激励这位航天“花木兰”披荆斩棘、奋力前行。
许诺研究的微系统技术,在国际上属于前沿科研领域,这与她原本所学的专业并无太多关联。新领域中的太多未知,如泰山一般横亘在面前,她自觉压力极大。
微系统能否让隐身技术成为现实,能否让繁杂的生物检测流程变得简单、快速,能否让深空中的航天器动力系统变得更加高效、精准?这些颠覆性的创新及应用让她痴迷不已,带着对未来的憧憬,她与团队迅速投入到这场全新领域的“战斗”中。
她沉下心来,一头扎进微系统技术的微观世界,在毫米、微米、纳米之间穿梭,在小结构、微液滴、纳器件之间“漫步”,努力构建通往未知前沿与重构世界的入口。
10多年来,通过不断的研究验证,她巧妙地将微系统技术与传统航天机电专业有机融合,将微流体控制这一颠覆性前沿技术融入航天领域,通过对微尺度液体的精准控制,实现可颠覆传统的系列化新材料与新器件,并成功将这些新材料与新器件应用在了空间推进、医疗诊断、环境检测等领域。
每次谈及在前沿领域的坚持,许诺从不回避困难,“确实太难了,但只要是航天事业需要的,我就义无反顾。”她说,选择投入微系统前沿领域,就是想把自己所学的专业知识用于祖国需要的地方,为国家的航天事业进步解决一些实际问题,为科技自立自强贡献自己的一份力量。
近年来,伴随商业航天的快速发展,以低轨小卫星为基础的卫星互联网部署成为未来航天发展趋势之一。构建卫星网络的微纳卫星,需要一种可以执行高精度姿态调整、轨道转移、退役离轨等任务的“发动机”。
“航天发展,动力先行”。推进器是保证航天器能够顺利完成运行任务不可或缺的关键设备,许诺看到了微系统技术的新应用方向。
微电推进器,这种大比冲、高效能微纳卫星动力系统,可以比作微纳卫星的“发动机”,能够为微纳卫星具备精确高效的姿态及轨道控制能力、延长低轨卫星轨道寿命提供重要支撑。
“可以说,谁掌握了最先进的空间动力解决方案,谁就能在商业航天领域拥有更多竞争力。”许诺下定决心,要带领团队在这条创新之路上干出一番名堂。
研制初期,团队提出的空间推进新技术路径遭遇了困难:设计方案之新,使现有的材料体系无法满足研制需求,生产制造无从谈起,团队陷入了困境。
从不服输的许诺,选择相信自己和团队,她与团队从研究新材料入手直到确定全链路的技术方案,从最微小构型的设计,到全系统的性能匹配,几年来,许诺与团队反复推演技术路径和仿真、试验结果,在一次又一次的失败后,团队重新启用了全新体制的设计方案。
为了寻找难以发现的隐性问题,团队反复做起了24小时连续不间断的试验,有时候,为了随时跟踪分析试验结果,团队几天几夜在试验室不合眼。
许诺常常当众表扬团队里的年轻人,“青年骨干都很棒,大家从来不说苦。”然而,大家都明白,每天盯在试验室最久的人,是她自己。
暑去寒来,最终,一个只有巴掌大小,性能却比同类产品翻倍的电推进器成功面世。
2019年年初,团队研制的离子液体微电推进器搭载技术试验卫星发射入轨,并成功完成多次在轨点火试验。
“‘朔气传金柝,寒光照铁衣’,每每忆及这段经历,倒让我觉得我们颇有几分花木兰的豪气。”许诺说,每一次科研的成功,都需要付出常人难以想象的汗水和泪水,但这一切都是值得的。
她说,这是一个充满艰辛与挑战的过程,但用“微”力量筑起科技长城、星辰大海,既是她努力奋斗的方向,也是她的幸福所在。
中青报·中青网记者 邱晨辉