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近日，美国《空军杂志》网站报道称，在美国空军提交的2023财年预算申请中，计划退役150架老旧飞机，其中包括33架F-22A隐身战斗机。
据悉，这批飞机全部隶属于驻扎在佛罗里达州廷德尔空军基地的第325联队第43战斗机中队，它也是美国空军第一支F-22A隐身战斗机训练中队。按照计划，退役的33架F-22A隐身战斗机将在未来两年内陆续被送到亚利桑那州图森市的戴维斯-蒙森空军基地，即著名的“飞机坟场”。
F-22A作为生产线已经关闭的第一代隐身战斗机，其最终的量产型数量仅为187架。尽管它有着极佳的隐形和超音速巡航能力，但F-22A主要执行的是空战任务，对地精确打击能力有限，无法满足“大国竞争”时代的美国空军的作战需求。
在美国空军协会主办的2021年度空天网研讨会上，美国空军参谋长小查尔斯·布朗上将宣布，将把美国空军目前的7型战斗机平台逐步减少为“4+1”战斗机谱系。其中，“4”即为未来的第六代空中优势战斗机，以及F-35A、F-15EX、F-16战斗机为4个主力机型；“1”即将A-10攻击机作为补充机型。
美国空军之所以将F-22A隐身战斗机列入淘汰之列，主要在于F-22A作为上世纪八九十年代的产物，还是以平台为中心的技术架构，在未来作战中难以融入新型的信息体系。特别是美国空军认为，航程较短的F-22A隐身战斗机只适用于在欧洲大陆地区作战，无法适应西太平洋地区广阔的海空战场。
实际上，此次美国空军计划退役的33架F-22A隐身战斗机均属于老旧的第20批次战斗机，该批次机型主要用于训练新飞行员。但是，随着后续机型装备部队，新飞行员在进入作战部队后，往往需要花费很长时间才能适应具备完全作战能力的第30/35批次F-22A隐身战斗机。特别是在后者持续升级传感器、作战飞行程序等软硬件系统的情况下，这一适应时间变得更长。如果要把这批训练机型转换为作战机型，美国空军则需要花费18亿美元和8年时间，“成本令人望而却步，实在得不偿失”。为此，美军不得不考虑将这批最老批次的隐身战斗机全部淘汰掉。
在退役老旧批次后，美国空军将主要拥有较新的第30/35批次的F-22A隐身战斗机。该批次战斗机能够配备AIM-260“联合先进战术导弹”，具备更强大的制空作战能力。尤其是用这一批次的战斗机训练新飞行员将大大压缩训练飞行时间和成本，从而有效地提高训练效费比。
美国空军在退役老旧批次F-22A隐身战斗机的同时，还在不断对其进行升级改造。2021年11月，美国空军与洛克希德·马丁公司签署了一份价值109亿美元的协议，用于对143架F-22A战斗机进行“增量4.0”升级，这次升级将极大提高F-22A的空战能力，在美军“下一代空中优势”战斗机出现之前，使其可以作为有效的过渡，并确保现有大多数该型战机能继续服役20年。
据介绍，这次“增量4.0”升级主要涉及三个方面：一是在航电系统上，计划改进机间数据链，使其能够与装备Link-16战术数据链的其他战斗机进行数据互通；二是在火控系统上，将更换新型相控阵雷达和侧视雷达，升级综合告警系统和安装新型光电瞄准系统，使其态势感知和火控水平得到大幅提升；三是在航空武器上，为其配备AIM-260空空导弹。在条件允许的情况下，还可能为其换装先进变循环发动机。在这种“深度改进”的模式下，F-22A隐身战斗机几乎可以说是脱胎换骨。
美国空军退役33架F-22A隐身战斗机后，直接面临的困难就是该型战斗机可部署数量大幅减少。按照米切尔空天研究所所长、退役空军中将大卫·德普图拉的建议，F-22A隐身战斗机机队“三分之一执行各种任务，三分之一随时待命升空，三分之一检修并补充油料和弹药”。当机队的总规模从最初的187架减至现在的153架后，可随时作战部署的F-22A战斗机也随之减少，但F-22A隐身战斗机所承担的任务却明显越来越重。
2021年8月，美国空军与陆军以关岛为中心举行大规模联合演习，旨在验证“敏捷作战部署”作战概念，美国空军为此派出了26架F-22A、 F-15E战斗机和4架C-130运输机以及800名空军人员，重点演练分散式快速空中力量部署和夺取制空权。
今年1月，美国空军作战司令部指定了5个航空兵联队作为战斗力生成模式改革的先行试点单位。空军作战司令部指挥官马克·凯利将军在备忘录中说，5个战斗机联队将被指定“作为部署部队迅速产生战斗力”。这一概念的核心是将具备多种能力的飞行员以小型编队的形式部署至偏远地区，从而实现空军兵力的敏捷部署，以应对大国竞争时代的严酷作战环境。
其中，被指定的一个联队即为北卡罗莱纳州西摩·约翰逊空军基地第4战斗机联队，主要装备F-15E战斗机和F-22A隐身战斗机，号称是一支“能够打遍全球”的部队，可执行全球打击任务。此外，美国空军还将5个航空联队指定为“后继备份联队”，其中的弗吉尼亚州兰利-尤斯蒂斯联合基地第1战斗机联队与第633航空联队、佛罗里达州廷德尔空军基地的第325战斗机联队均为装备F-22A隐身战斗机的作战联队。
由此可见，尽管美国空军将F-22A隐身战斗机列为即将淘汰的战斗机型，但是鉴于“下一代空中优势”战斗机服役时间还早，同为隐身战斗机的F-35A又存在能力缺陷，无法独立担当起夺取制空权的作战任务。因此，在相当长一段时期内，美军F-22A隐身战斗机还将继续承担较为繁重的战备执勤任务。但不可否认的是，美国空军高层认定未来第六代战斗机应朝着穿透、隐身、远程、组网的方向发展，而F-22A隐身战斗机的服役时间长短将直接取决于“下一代空中优势”战斗机研制服役进程的快慢。
蓝天
