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上一篇出现得比恐龙还早，身形像鱼，却拥有更尖锐的鱼吻、更长而强壮的前肢骨，在当时的海洋中扮演“高级掠食者”角色……最近，我国古生物学家发现了一具早三叠世的鱼龙类化石。这是世界范围内的全新属种，由于发现自广西壮族自治区百色市，被命名为“粗壮百色龙”。
它体长3米，游泳能力强，是目前我国发现最大的早三叠世鱼龙类化石。2022年4月，这一研究成果在国际知名生物学期刊《PeerJ》在线发表。
这项研究由中国地质大学（武汉）地球科学学院韩凤禄、江海水，联合贵州省地质调查院、加拿大阿尔伯塔大学、中国地质调查局武汉地质调查中心的科研人员共同完成。
2017年5月，贵州省地质调查院在广西百色隆林县者保乡开展野外区域调查时，于一处山地边发现了它。其裸露于外侧的一些凸起部分，疑似脊椎动物的椎体和肋骨截面。
中国地质大学（武汉）地球科学学院地球生物学系江海水教授、韩凤禄副教授、陈龑老师受邀前往当地考察发掘，进一步确认其系脊椎动物的椎体和肋骨化石。研究团队花了两天时间，将含有化石的围岩取出，运至中国地质调查局武汉地质调查中心，进行了历时3个月的修复。
近日，在中国地质大学（武汉），中青报·中青网记者见到了这一化石。化石主要包含了躯干的前半部分，包括前部背椎、肋骨、腹膜肋和一块肢骨。
韩凤禄介绍，化石发现于海相地层中，具有双凹型椎体等海生爬行动物的典型特征。但是，化石未保存头骨和大部分肢骨等关键部位的特征，这给鉴定带来了一定的困难。
经过多方对比研究和统计分析，研究团队最终识别出了一些关键特征。比如，其肋骨比较纤细，而且在近端不加厚；其腹膜肋中部具有长而细的突起。“这件标本虽然保存不完整，但具有鱼龙类所独有的一些特征，不同于鳍龙类等其他海生爬行动物。”韩凤禄说。
与其他的中生代海生爬行动物类群比较起来，鱼龙生存的时间最长。其繁盛于三叠纪和侏罗纪，最早出现在约2.5亿年前，在9000万年前灭绝。目前发现的鱼龙，最早出现在早三叠世，在日本、加拿大、北欧和中国湖北、安徽等地有过正式报道。它们多为小型个体，其化石材料和分布范围都较为有限。
我国此前发现的早三叠世鱼龙类，主要以巢湖龙为代表。这些早期鱼龙类个体多在1米以下，属于分布地域性较强的动物，其游泳和迁徙能力被认为较弱。
此次在广西百色发现的标本体型较大，经研究团队估测，其全长可达3米，远大于此前国内发现的早三叠世鱼龙。同时，该标本保存的一块肢骨，被鉴定为桡骨，长而粗壮，形态十分规整，各个方向上都具有较高的对称性，近端关节面略微凸出，远端具有2个大小相近的平整关节面，“从复原后的外表推测，其身体比较修长”。
百色龙是早三叠世鱼龙类化石在广西的首次发现，拓宽了国内早三叠世鱼龙类的地理分布，也增加了早三叠世鱼龙类的形态多样性。相比其他早期鱼龙类，它有着更长的、更强壮的前肢骨，“这暗示了百色龙可能具有更强的游泳能力，或许可以在古特提斯洋中进行较长距离的远洋活动和迁徙。”韩凤禄说。
复原图显示，百色龙具有优美的流线型外形，以及大的眼睛，强有力的尾鳍。其类似鱼类的体型下，是一副经过了深刻改造的爬行动物的骨架。
团队成员、中国地质大学（武汉）李四光学院地质学专业2018级本科生任纪澄介绍，鱼龙拥有相对大的眼睛，表明它具备敏锐的视觉，可以在昏暗的水体环境中捕食软体动物和小鱼小虾；它的四肢已经演化成桨状的鳍肢，好比“船浆”，新月形的尾巴是“推进器”，颈椎很短，颈部不明显，可以减小水的阻力。这些优势条件都有利于其在水中“游刃有余”，在中生代海洋扮演“霸王”角色。
韩凤禄强调，但它仍属于爬行动物。他说，“它们可能是从陆生爬行动物演化而来，关于其起源和早期演化，仍然有很多需要探索的地方。”
中青报·中青网记者 朱娟娟 通讯员 庞伟红
