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在八仙九猫工作室，有一群特殊的员工，它们备受关照，却从不干活儿；它们经常随意占用同事的食物和空间，却从未被人嫌弃，这些员工就是猫咪。
最近，猫咪小九出走，久久未归。工作室创始人韦经晓在担心的同时，安慰自己要以平常心来面对此事：“它可能是个神仙，回天庭上班去了。”
小九的经历和由工作室创作的国风画集《猫仙人的世界》中的故事不谋而合。在猫仙人的世界中，掌管世间万物的是一群神兽，被称为“仙猫狸将”，他们神威显赫，镇守三界。画集以八仙猫和九猫为主人公，讲述了他们历经磨难，从凡间一路修行成长，降妖除魔、匡扶正义，最终得道成仙的故事。
韦经晓说，工作室的猫白天总犯困，“我们就开玩笑说它们也许晚上出去了”。以此为灵感，团队设计了“猫天王”这一人物，它虽然白天待在家无所事事，但其实它是南天门的守卫。“晚上睡着后，你不知道猫在干什么，在想什么。”韦经晓认为，这为大家提供了一种想象的空间。
当前，《猫仙人的世界》一类的国潮书籍受到越来越多大众的关注。以《山海经》为基础创作的图书《观山海》，结合当代审美品位及中式绘画风格，将上古传说中的几百种神奇异兽形象进行全新演绎，销量突破百万册。去年4月，人民文学出版社发起《红楼梦》特装书的众筹，项目历时45天，共收获6471位读者支持。不只书籍，文创、服装、彩妆甚至美食等各个领域，都少不了国潮的身影。
小梦家中的一面墙被国潮海报占满，她是国潮的忠实爱好者。“熟悉的神话故事和绘画结合，张力十足。”每次看到这些海报，她的心底都会“燃”起一股力量。同样痴迷国潮文创的张静认为，在这一潮流之下，传统文化突破了“过时”与“守旧”的刻板印象，国潮已成为新时尚的代名词。在她的衣柜里，国潮联名T恤不下5件，其中印有哪吒头像的那件是她的最爱。
“八仙九猫”工作室原画师周小米专注国潮创作已近5年。起初，她只把这看作一个普通工作。随着对国潮理解的加深，她对这种风格的喜爱愈浓。她买了好几套汉服，上班也会穿。
韦经晓告诉记者，小的时候，家乡的老人经常给他讲中国神话故事，耳濡目染，他对传统文化产生了浓厚的兴趣。2018年，韦经晓觉得市场上中国风的玩具或卡通形象很少，因此他带领团队入局国潮原创IP的打造。
从工作室的名字不难看出，猫是这里的主角。这里的“八仙猫”灵感来源于古代神话的八仙，“九猫”则是沉香的化身。“猫似乎总是看你不顺眼。它不爱交流，又好像在跟你交流，就像来自另一个世界。”在韦经晓看来，猫的神秘感和神话有着相通之处。
创作从不是一件容易的事。每当设计一个新形象，周小米不仅会翻阅很多设计资料，还会阅读相关的文化故事，“你要先投入到人物角色之中，再进行创作”。反复修改是常事，“原画师有的时候会沉迷在绘画当中，导致一些细节处理不到位。”在初稿完成后，周小米经常和小伙伴们一起讨论，听取调整意见，力求新形象达到完美。
在“八仙九猫”工作室，除了平面设计，立体的手办也是国潮创作的重要一环。“从二维到三维，转变同样面临挑战。”韦经晓介绍，设计师还要有雕塑功底。经过资料的查找和实地走访，他发现，曲线是国潮的标志特征。“传统中国的绘画和雕塑有一种写意的美。”韦经晓要求团队在创作时，保证手办任何一面的曲线都要流畅和完整，“只有这样，雕像看起来才会舒服，具有意境美”。
什么是国潮？曾推出《观山海》《蟾宗》等多部国潮图书作品的中南博集天卷文化传媒有限公司编辑王远哲表示，国潮是近几年被提出的一个概念，但这类风格的创作早已存在。虽然国潮已走向图书、美妆、服装等多个领域，但从形式上来看，更多是设计在视觉上的呈现。
“图书领域的国潮作品，通常会以大IP为载体进行创作。”王远哲认为，这些IP本身就有丰富的文化内涵，同样是《山海经》，人人都能画。在这种情况下，怎样与他人区别，挖掘IP故事，核心在于作者的创造力。
入行近20年，韦经晓表示，以前市面上很多所谓的“中国风”只是将一个卡通形象穿上中式服装而已，没有设计感，“我不认为这可以称为‘国潮’”。他认为，当前国潮创作者的专业性逐渐增强，“我希望可以看到越来越多的工作室创作出自己的国潮风格，只有这样，整个行业才会越来越好。”
如何吸引更多年轻人和国潮相遇？韦经晓说：“对于国潮，我们不能照搬传统的绘画模式，而是要采用现代的方式，同时将其和国画精髓相结合。”周小米对此表示：“设计有亮点，才能吸引别人关注，从而传达设计理念，传播中国优秀传统文化。”
除了吸引年轻读者，王远哲也在持续挖掘青年创作者。他坦言，从图书销售的角度来讲，作者的声量和背后的IP，是出版的重要考量因素，内容能否打动人同样重要。
中青报·中青网见习记者 李丹萍
