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1月3日，美国《国防》月刊网站报道称，新一代F-16战斗机将接收定制的全数字电子战套件，使其在作战能力上又一次得到大幅升级。据悉，此次升级接收的“毒蛇盾”全数字电子战套件是为洛克希德·马丁公司F-16战斗机Block70/72版本定制的基础套件，升级前的战机电子战系统一次只能探测到一个威胁，升级后的架构将允许战机同时看到所有威胁并同时发起攻击，从而极大提高了战机的战场态势感知能力。
同时，该系统应用的数字架构将使用现成的商业技术，使套件更小、更轻、更容易升级。因此，老版本的F-16战斗机也可以很容易通过这种新套件实现升级。此次升级的电子战套件将大幅提升F-16战斗机的作战性能，从而使得这一老机型能够更加适应日益恶劣的未来战场环境。
升级不停的F-16战斗机
F-16战斗机作为美军第三代单发高机动超音速战斗机的经典机型，被誉为世界上最成功的战斗机之一。早期，F-16战斗机优异的性能主要由于大量采用了当时最先进的航空技术，使其空战机动性与前一代战斗机相比有了质的飞跃，直到今天仍具备极强的近距离格斗能力。与此同时，拥有9个外挂架的F-16战斗机，除了挂装格斗导弹，还可以配备制导炸弹、核弹和常规炸弹、空对地导弹、子母弹箱和火箭弹等各种空对地武器，从而使其成为一种具备多样化打击能力的多用途战斗机。
从1974年1月20日首飞至今，F-16战斗机已经走过整整50个年头，其累计生产了4900多架，在包括美国在内的25个国家和地区服役，目前仍是美国空军的主力战机。
为了保证长期服役的F-16战斗机始终具备压倒对手的作战能力，美军一直没有停止对其进行升级改造。2017年6月，美国空军对72架美国空军国民警卫队的F-16进行雷达升级，以满足美国北方司令部联合紧急行动对国土防御的需求。2022年2月28日，美国空军生命周期管理中心宣布对美国空军现有的F-16战机进行22项重大改装，以更强地提升F-16战斗机的现代化作战能力。作为该机近年来最大规模的升级改进计划，美国空军为此耗资63亿美元。计划的核心内容包括：换装更先进的APG-83有源相控阵雷达；换装更新的Link-16数据链；换装更先进的机载计算机系统，提升机载计算和信息处理能力；加装更先进的“狙击手”高级瞄准吊舱，升级搜索能力；拓展武器挂载能力，包括挂装AIM-120D先进空空弹和发射AGM-158B“增程型联合空对地防区外导弹”的能力。经过这次升级，F-16战斗机的作战能力跃升了一个台阶。
总体上，美军对F-16战斗机的升级主要是围绕两个方面并行展开：一方面是机体结构的服役年限延长，以最大限度延迟其机体使用寿命；另一方面是战斗航空电子程序扩展套件升级，以通过增加新能力，增强生存能力和战斗力来保持飞机作战能力能够跟得上信息时代的步伐。此次“毒蛇盾”电子战套件的升级就属于后者。
F-16战斗机服役虽然已经服役40多年，但是经过信息化改造仍能够满足战场需求，并保持相当的战场优势，具有较高的效费比，所以仍然受到美军的青睐。
不断扩大的F-16战斗机家族
正是经过持续不断地迭代升级，F-16战斗机的改型不断增多，前前后后共有20余种，逐渐形成了一个庞大的家族。其中，最主要的改型包括以下几种：
F-16A（单座）和F-16B（双座）是F-16最初的生产型，于1979年进入美国空军服役。F-16A/B包括Block1、5、10、15和20批次。而Block15则是F-16战斗机的第一个重大改进，换装了F100-PW-220E发动机。同时，其还进行了多用途化改进，从而具备夜战能力和发射空地导弹、反舰导弹等对面打击能力。Block15是所有F-16批次中装备服役数量最多的，共生产了475架。
F-16C（单座）和F-16D（双座）型号于1984年投入生产。第一个F-16C/D型号是Block25批次，主要是改进了驾驶舱航空电子设备和雷达，增加了超视距AIM-7和AIM-120空空导弹的全天候作战能力。F-16C/D共计生产了1780架，与F-16A/B相比，F-16C/D主要提升的是对面打击和超视距空战能力。
F-16E（单座）和F-16F（双座）是在F-16C/D Block50/52基础上生产的Block60批次，专为阿联酋空军研发制造。F-16E/F与传统型号的主要区别在于，换装了当时最新的AN/APG-80有源相控阵雷达、全新航空电子设备、保形油箱，全新的通用电气F110-GE-132发动机。F-16E/F总计生产制造了80架，阿联酋为此耗资64亿美元。
F-16IN是专为印度空军打造的F-16“超级加强版”，用于替换当时服役的老旧米格-21战斗机。F-16IN在F-16E/F Block60的基础上，根据印度空军的要求进行了多处改进，包括保形油箱、更大的机身和有源电子扫描阵列雷达系统。同时，配备有全数字电子控制的GE F110-GE-132A发动机、电子战套件、红外搜索和跟踪单元、更新的玻璃驾驶舱和头盔式屏显。2016年，洛克希德·马丁公司又根据印度空军需求向其提供了新的F-16 Block70/72批次的新版本飞机。
F-16V是F-16的最新型号，最早由洛克希德·马丁公司于2012年在新加坡航展上公布。F-16V最新的生产批次是Block70/72，配备APG-83有源相控阵雷达、新的中心基座显示器、Link-16数据链、完整的夜视成像系统、新的嵌入式GPS/INS和自动地面防撞系统，可用于执行空战、压制敌方防空、对面打击，以及纵深打击和海上拦截任务。更重要的是，F-16V可以与包括F-35、F-22在内的第五代战斗机进行互联、互通、互操作。自2017年起，已有希腊、巴林、韩国、新加坡、斯洛伐克、摩洛哥、菲律宾等选择升级或添购F-16V。
频频现身热点地区的F-16战斗机
当前，美国空军共拥有1245架F-16战斗机，其中701架在现役作战部队，490架在空军国民警卫队，54架在预备役部队。除了驻扎在美国本土外，在阿拉斯加、韩国和日本的美国太平洋空军以及驻扎在意大利和德国的美国欧洲空军都部署有一定数量的F-16战斗机。美国空军及其盟国在大量的双边、多边军事演习，以及不同类型的军事行动中将F-16战斗机作为主要的空中力量使用，既向外展示F-16战斗机的作战能力，也在特定环境中用其来表达一种政治态度。特别是在当前欧洲和亚太的热点敏感地区，F-16战斗机已经成为美国用来影响地区局势的政治工具。
在俄乌冲突的欧洲地区，F-16战斗机的出现常常被看作体现西方干预程度的象征。2023年9月，北约新闻处发布消息称，4架用于参加北约黑海巡逻任务的美军F-16战机抵达罗马尼亚的费泰什蒂空军基地，俄罗斯对此始终保持高度警惕，并予以警告。
2023年8月底，乌克兰外交部长德米特里·库列巴在参加欧盟外长非正式会议时，呼吁各国为乌克兰提供更多武器，并特别强调：“我借此机会要求所有使用F-16战斗机的欧盟成员国与荷兰、丹麦和挪威一道，不仅在培训方面，而且在飞机方面为航空联盟作出贡献。”
然而，美国国防部长劳埃德·奥斯汀在此前的5月25日也对欧洲盟国正在制订的援助乌克兰F-16战斗机协调计划警告说，这将是一项耗资不菲且复杂的任务，不会成为战争的神奇解决方案。乌克兰武装部队空军司令部顾问尤里·伊格纳特表示，在乌克兰境内维护F-16战斗机可能困难重重，训练乌克兰飞行员单独、成对和编组进行空战，这至少需要两三年。由此可见，F-16战斗机在俄乌冲突的战场上，军事价值远远低于政治意义。
在亚太地区，美国更是将F-16战斗机用于搅局台湾问题，成为破坏台海地区和平稳定的政治工具。2017年，台湾以“凤展专案”为代号，将现役141架F-16A/B（Block20）除一架坠毁外全部升级为F-16V。全案预算追加两次后耗资约新台币1400亿元（约合人民币321.18亿元），由美国洛克希德·马丁公司与汉翔公司共同将台湾现有的140架F-16战机进行升级改装。2020年，台湾另以“凤翔专案”，编列新台币2472.28亿元（约合人民币557.65亿元），同步向美国采购66架全新的F-16V Block70，预计2026年全部交付。
1月12日下午，国防部新闻局副局长、国防部新闻发言人张晓刚大校在回答媒体记者“台湾现役140架F-16V Block20战机已全部升级，2026年前还要向美采购66架F-16V Block70战机。请问对此有何评论”的提问时强调，“民进党当局为一己私利，花台湾老百姓血汗钱买美国武器，无法阻挡祖国完全统一大势，只会将台湾推向兵凶战危的险境。中国人民解放军时刻保持高度戒备，将采取一切必要措施，坚决粉碎任何形式的‘台独’分裂图谋，坚定捍卫国家主权和领土完整。”
作为一种长期服役的机型，F-16面临着诸多问题。2023年4月8日，两架美军F-16战机在冲绳县宫古岛市的下地岛机场紧急着陆，日本防卫省冲绳防卫局表示，一架战机的发动机发生了故障。同年12月11日，一架美军F-16战斗机在韩国西部海域训练时在黄海坠毁，而这已经是当年在韩国坠毁的第二架F-16战斗机。实际上，经过统计，在40余年的服役期中，已经有近700架F-16战斗机坠毁，占了生产总量的七分之一。如此高的坠毁率在世界各类战斗机中，是绝无仅有的。这一方面说明F-16战斗机的出勤率非常高，另一方面也说明，F-16战斗机作为目前服役时间最长的多用途战斗机之一，在大规模的使用中出现了难以应付的疲弱状态。
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