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3月13日，美国《防务新闻》周刊网站报道称，印度内阁安全委员会支持继续开发“先进中型战斗机”（AMCA），即印度自主研发的第五代战斗机。此举表明，拖延已久的印度五代机计划再次被提上了印度军工业的议事日程，全面重启迫在眉睫。
纸面数据优异的“先进中型战斗机”
今年3月初，印度内阁安全委员会批准了总计1500亿印度卢比（约合18亿美元）的项目资金，用于双引擎印度五代机的全面设计和开发、飞行测试及认证。而在此之前，印度内阁安全委员会从2022年开始，一直拖着没有批准该项目，导致这个隐身飞机项目一度“隐身”，几乎被外界遗忘。
印度军事分析人士将内阁安全委员会定性为印度国产五代机研发计划的“头号阻碍”。此次出于多方面原因，印度内阁安全委员会态度发生了大转变，不仅快速通过了该项目，还批准巨资保障，对印度五代机计划给与强有力的支持。
按照设计，“先进中型战斗机”总重约20吨，将集空中优势、对地打击、轰炸、截击等多种任务于一身，具备超音速巡航、隐身、超视距打击等多种作战能力。对标当前流行的五代机配置，该型机主要通过菱形机翼、内置武器舱，以及机体表面涂抹隐身涂层来达到隐身效果。该机整个机身长17.6米，翼展11.13米，最大飞行速度2600公里/小时（2.15马赫），作战半径为1620公里。
在动力系统上，其临时选用美国通用公司的F414发动机，作为世界上最先进的中等推力发动机，其单台推力可达90千牛；在武器配置上，机身共设有14个内外挂点，可用于挂载专用吊舱、空空导弹、空地导弹和激光制导炸弹等武器弹药；在航电系统上，其将包括有源相控阵雷达、综合航空电子系统、头盔显示器、数据链系统、红外搜索和跟踪系统等一系列电子信息系统。
不仅如此，印度空军还要求该型机具备有人/无人双驾驶模式，而这已经是第六代战斗机的性能指标。也正因如此，印度媒体广为宣传，称“先进中型战斗机”是采用了许多未来技术，非常接近六代机的五代半战斗机。在该机模型一在“印度航空航天展2021”国际航空展览会上亮相，就被印度媒体炒作为一款能够“全方位超越”中国歼-20的隐身战斗机。
根据规划，“先进中型战斗机”的研发将由印度航空发展局和印度斯坦航空有限公司组织领导。按照印度斯坦航空公司的说法，该机原型机最快将于2026年前完成设计，第一批“先进中型战斗机”MK-1战斗机的生产工作将在2030年左右开始，后继改进型号“先进中型战斗机”MK-2战斗机将是一款标准的六代机。
印度航空发展局该项目主管克里希纳·拉金德拉表示，初步计划制造5架原型机，首飞将在2028年年底前进行。而印度前海军航空试飞员和航空评论员K.P.桑吉夫·库马尔则对媒体表示：“‘先进中型战斗机’获得最终作战许可的乐观时间将是2040年或更晚。”印度空军未来计划采购超过200架“先进中型战斗机”。
印度五代机研发走了不少弯路
实际上，印度对五代机的研制起步很早，但由于自身技术水平问题，在是同其他国家合作研发还是独立自研问题上，有过长期的纠结，走了不少弯路。
印度尝试过合作研制第五代战斗机。2007年，印度与俄罗斯启动了“未来前线战斗机项目”，两国达成协议基于俄罗斯的T-50原型机合作研发五代机。俄罗斯方面考虑通过合作获得印度强大的资金支持，印度方面则考虑借助这一五代机项目提高自己新一代战斗机的研发和制造能力，更希望通过这个项目带动整个航空工业的发展。
但是，印度在该项目中先后投入120亿美元巨资，却始终没有接触到五代机的核心技术，于是2018年退出该项目。而俄罗斯却最终研制成功苏-57隐身战斗机装备部队，让印度望洋兴叹。
在2023年班加罗尔开幕的第十四届印度国际航空航天博览会上，负责俄军工出口的俄技集团宣布将和印度空军讨论关于接纳其加入俄航苏-75“绝杀”第五代战斗机联合开发工作的事宜。该集团CEO米赫耶夫称，“俄方会继续与印度合作生产战斗机，包括第五代战斗机。与印度斯坦航空公司签订合同后，就可以开始着手生产方面的工作了，这完全取决于印度方面的决定。”尽管双方已有在印度建立四代机生产线的良好基础，但是过去惨痛的合作教训让印度始终难以释怀，进退两难。
在独立研发上，早在2009年，印度五代机项目就启动了初始设计。当时，印度计划打造一款拥有DSI进气道和内部弹舱的单座双发隐形战机，要求空重达25吨，可携带1.5吨的内部有效载荷和5.5吨的外挂载荷。紧接着在2010年，印度按照这样的指标正式推出“先进中型战斗机”计划，印度空军希望这款第五代中型隐身战斗机能够替代米格-29和“幻影”-2000等现役战机，同时弥补LCA“光辉”轻型战斗机和苏-30MKI重型战斗机之间出现的型号空白。
然而，印度空军的五代机梦想实现起来困难重重。一方面，印度国内的航空航天工业发展水平较低，很难满足“先进中型战斗机”项目的高标准和高要求。对于连LCA“光辉”轻型战斗机研制都难以完成的印度军工行业来说，该项目的指标技术难度太大，根本无法实现；另一方面，由于预算和政治方面的压力，印度政府无法给予“先进中型战斗机”项目足够的资金。
众多原因导致该项目一直没有取得实质性进展，只是在各种航展上展示了一些模型和概念图，生生把五代机研发搞成了“图上作业”。鉴于此前的情况，外界对印度号称要在短时间内造出首架原型机，并计划配置自研的涡扇发动机，战机综合性能达到五代半等目标，始终持怀疑态度。
印度空军对尽快装备五代机非常乐观
随着美国、俄罗斯、中国相继研发成功五代机，连土耳其都成功试飞了自己的五代机，这让印度空军心理上实在难以接受。其高层意识到，如果印度不尽快开发出自己的第五代战斗机，那么他们将在空中失去战略平衡。因此，印度空军开始不断向印度政府和国防部施压，要求加大对“先进中型战斗机”项目的投入和支持，以期能够在2028年之前完成该项目的研发和试飞。
对此，印度国内批评的声音也不少。2019年11月，印度陆军特种部队退役中将卡托什在印度媒体上发表署名文章，严厉批评了印度空军司令部代表关于“印度将独立制造第五代战斗机”的一系列声明，对印度媒体频繁在报道中称“印度将在2030或2032年之前利用自己的技术制造最新型战斗机”感到恼火。他指责印度国防部领导层经常改变计划，且对突兀的举动不做任何解释。在不与其他国家合作的情况下，印度在军事技术领域的很多最新项目都以失败告终，包括自主研制的枪械等轻型武器。
2023年4月，印度《欧亚时报》更是对这一“雄心勃勃”的五代机计划泼了一盆冷水。其报道直言，“先进中型战斗机”项目按照现在的规划，即便能造出来也不算五代机。特别是将该机与歼-20相比，至少在“超音速巡航、超机动和超信息优势”3个方面的功能落后太多。因此，结合真正五代机的技术需求和印度的技术实力，该报纸得出结论：当前的印度，并不具备制造五代机的能力。
印度空军在近70年的历史中累计坠毁了近2400架飞机，还不包括教练机和直升机。这些事故导致超过1300名飞行员丧生。就在今年3月12日，印度空军一架LCA“光辉”战斗机在训练中当着印度总理莫迪的面坠毁，不啻于对印度航空工业的一次重大打击。
尽管如此，印度空军始终对于尽快装备五代机非常乐观。2022年9月，印度空军参谋长、空军元帅乔杜里在《欧亚时报》刊文，提出要组建7个“先进中型作战飞机”中队来对抗中国。同年11月25日，印度空军元帅阿尼尔·乔普拉在“印度防务评论”网站以《印度空军的战备优先事项》为题刊文，阐述了印度空军当前的规模状态、未来发展目标和国防工业部门的发展重点。
他提出，印度空军是世界第四大空军。主要任务是确保印度领空安全，并在武装冲突期间进行空战。它必须做好同时在两条战线上作战的准备。为此，到2030年，印度空军可能拥有约37-38个战斗机中队，2038年达到42个中队。最终状态可能是14个苏-30MKI中队、2个“幻影”-2000中队、2个米格-29中队、12个LCA“光辉”中队、2个“阵风”中队，4个“先进中型作战飞机”中队以及6个新型战斗机中队。只要及时作出决定，这些数字是可以实现的。
由此可见，在印度空军高层的眼里，短期内装备五代机已成为板上钉钉的事实，现在要考虑的不是怎么把它尽快研制出来，而是怎样在未来战争中用好它，特别是在与中国、巴基斯坦的对抗中能够发挥压倒性的“技术优势”取得战场胜利。
蓝天
