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犹如月牙般的海湾，水光接天，椰风徐徐。中国文昌航天发射场，这个位于海南岛东北一隅的我国最年轻航天发射场，此刻再一次令世界瞩目。
北京时间5月3日17时27分，伴随着一阵山呼海啸般的巨响，嫦娥六号探测器在长征五号运载火箭的托举下，从这里奔向38万公里外的“月宫”。嫦娥六号的月球背面采样之旅开启。
对于月球这颗地球唯一的天然卫星，人类已进行过多次探测，我国此前也已完成嫦娥一号、嫦娥二号、嫦娥三号、嫦娥四号、嫦娥五号等多次任务，实现了绕月探测、落月巡视和月球正面采样返回。如今，中国人探索的脚步要再往前迈出一步——到月球背面采样返回，这也是人类首次实施月背“挖土”任务。
5月3日17时许，发射场下起大雨，长征五号运载火箭托举着嫦娥六号傲然矗立，火箭顶部“中国探月”4个大字隐约可见。
嫦娥六号任务副总设计师王琼告诉中青报·中青网记者，嫦娥六号是我国探月工程四期的一次重要任务，计划前往月球背面的南极-艾特肯盆地，发现并采集月球样品，开展多项科学研究。
迄今，人类共对月球进行过10次采样返回，这10次采样均位于月球的正面——2020年年底实施的嫦娥五号任务就是其中之一。此后，中外科学家利用嫦娥五号带回的月球样品开展了一系列研究，获得了包括“月球比已知的多‘活’了8亿年”在内的多项重要研究成果。
“对于月球背面的样品，科学家们更为期待。”王琼说，不少科学家认为，月球背面整体上相对于月球正面更为“古老”，具有重要科研价值。因此，此次任务将开展月球背面着陆区的现场调查分析、月球样品实验室分析研究等科学探测，深化月球成因和演化历史的研究。
“各号注意，30分钟准备！”
伴随着01指挥员的口令，发射场各系统各平台立即紧张起来。在测发大厅的各系统岗位科技人员，正紧盯屏幕上的各项数据，各项指令有条不紊。
时光荏苒，今天在文昌航天发射场的不少科技工作者，也曾经在西昌卫星发射中心满怀豪情，送“嫦娥”奔月。嫦娥一号、嫦娥二号、嫦娥三号、嫦娥四号……2007年以来，素有中国“月城”美誉的西昌卫星发射中心，连续成功发射我国所有探月航天器，创造了一个又一个中国奇迹。
中国文昌航天发射场的晏政介绍，自嫦娥五号开始，文昌航天人从西昌航天人手中接过探月“接力棒”，文昌航天发射场成为中国探月新港。从西昌到文昌，从“月城”到“月亮湾”，西昌、文昌航天人接力送“嫦娥”。
晏政说，文昌航天发射场因纬度低、发射效费比高，射向宽、安全性好，海运便捷、可行性强等独有优势，成为更大更重航天器发射的理想之地。未来，将有更多的“嫦娥仙子”从这里飞天。
“各号注意，15分钟准备！”随着01指挥员口令响起，发射塔下最后一批塔勤工作者全部撤离。
从2004年立项至今，中国探月工程已经走过20年。此前，我国已圆满完成了“绕、落、回”三步走战略目标。如今正在开展的探月四期工程，包括嫦娥四号、嫦娥六号、嫦娥七号和嫦娥八号，目标是建成月球科研站基本型。
此次发射的嫦娥六号探测器，由轨道器、返回器、着陆器、上升器组成。王琼告诉记者，后续，在地面测控和鹊桥二号中继星支持下，嫦娥六号探测器将历经地月转移、近月制动、环月飞行、着陆下降、月面软着陆等过程，在月球背面预选区域采集月表岩石和月壤样品，同时开展科学探测。完成采样封装后，上升器将在月面起飞，随后开展月球轨道交会对接并将样品转移至返回器；返回器将经历月地转移、接近第二宇宙速度再入地球等过程，最终携带珍贵的月球样品返回地球。
“嫦娥六号发射至采样返回全过程约53天、11个阶段，任务周期长，工程创新多，风险高，难度大，每个阶段环环相扣。前一步成功了，后一步才能够继续。”王琼说，相比2020年实现月球正面采样返回的嫦娥五号任务，嫦娥六号任务需在鹊桥二号中继星的支持下，实施首次月球背面采样返回，突破月球逆行轨道设计与控制、月背智能快速采样、月背起飞上升等关键技术。
值得一提的是，嫦娥六号任务开展了务实国际合作。国家航天局最终确定欧空局月表负离子分析仪、法国月球氡气探测仪、意大利激光角反射器、巴基斯坦立方星4个国际搭载项目。王琼介绍，欧空局月表负离子分析仪将对月球表面负离子进行探测，研究等离子体和月面的相互作用机制；法国月球氡气探测仪旨在对月球表面氡气同位素开展原位探测，研究挥发物在月球环境下传输和扩散机制；意大利激光角反射器计划利用在月球背面的定位，与其他月球探测任务开展联合测距与定位研究；巴基斯坦立方星将开展在轨成像任务，验证纳卫星月球轨道探测技术。
发射当天，来自巴基斯坦、法国、意大利等12个国家航天机构、驻华使馆以及联合国、欧空局等国际组织约50名国际友人齐聚海南，共商合作并见证嫦娥六号发射。
“各号注意，1分钟准备！”
人们屏住呼吸，等待即将到来的重要时刻。
“5、4、3、2、1，点火！”烈焰喷薄而出，撼天动地的轰鸣声响彻海天，长征五号运载火箭托举着嫦娥六号探测器腾空而起，长长的尾焰犹如“嫦娥”美丽的裙摆，翩翩起舞奔赴遥远的月球。
座无虚席的观礼台上，人山人海的沙滩上，前来欢送“嫦娥”的人们顿时沸腾起来。大家挥动国旗，高声欢呼，呐喊声、喝彩声一浪高过一浪。
“我宣布，本次发射任务取得圆满成功！”当喜讯传来，整个指控大厅掌声雷鸣。
后续，嫦娥六号将经过长途跋涉抵达“月宫”，在月球背面工作后携带“月壤”踏上归程。
发射成功只是第一步。
“相当于一个接力赛，11个阶段必须一气呵成，容不得半点闪失。后面我们还有很长的路要走。”王琼说。
本报海南文昌5月3日电
中青报·中青网记者 邱晨辉
