上影厂投资580万元拍摄的影片《生死抉择》，深刻剖析了腐败产生的社会根源，揭露了现实社会中存在的关系网和人情网的问题。影片在全国各大城市上映以来，引起了广大观众热切关注。
与以往表现重大现实题材的电影有所不同，《生死抉择》在注重思想性的同时，还注意了影片的观赏性，从导演到演员都很有信心地表示：这是一部非常好看的电影。
三个男人一台戏
简单地说，《生死抉择》其实就是李高成、杨诚和严阵这三个高级决策层中的男人的一场殊死较量。市长李高成、市委书记杨诚和省委副书记严阵构成了矛盾斗争的双方：李高成、杨诚代表了有血有肉、令人信服的优秀领导干部形象，而严阵代表的则是干部中的玩弄职权的腐败分子。
导演于本正曾把这部电影看作是一部表现男主人公―――市长李高成命运的影片。在这部电影中，正面人物李高成占据着举足轻重的地位，他是从基层调上来的，所以对底层的劳动人民有着深厚的感情。他平时的工作风格也比较平民，当他发现中阳纺织厂的贪污案与过去的老同事和自己的妻子甚至老上级都有关系时，也曾犹豫和彷徨过，但他的党性终于战胜了自我，最终勇敢地站了出来，在杨诚的帮助下，作出了非常理性的抉择、符合国家利益的抉择。
扮演李高成的王庆祥被人们称为“大器晚成”。他是海政电视艺术中心的演员，一直都是在拍一些电视剧，这回是第一次接触电影。谈到当初为什么会进这个剧组，王庆祥说，于导听人谈起他并看了他的照片，就和他联系，当时他正在海南拍一部连续剧，没档期，于是算了。后来于导一行三四人飞到海南，还是没能谈成。过了几天，于导又致电，你还是到上海来一趟吧。那天正好剧组休假，王庆祥就请假飞到上海去了，结果一槌定音。北京生北京长的王庆祥性格很直率，他对于这部片子可能给他的影视事业带来的意义没想太多，只是说如果以后能因此而多接到一些好片子也不错。王庆祥长有一张酷似高仓健的沧桑的脸，由于长年在军队里，他走到哪儿腰杆儿都挺得很直。
而市委书记杨诚则被塑造成一个跨世纪的年轻化、知识化的干部代表。关于什么样叫做“跨世纪的干部形象”，杨诚的扮演者廖京生是这样解释的，跨世纪并不是讲他西服革履、阳刚之气，这是表面的东西，更重要的是这个角色的素养和他的前瞻性。一向扮演坏人的廖京生这次能演杨诚这样“好得不能再好”的人，觉得颇有些得意。对于杨诚，廖京生认为这个角色是很理想化的，生活中的廖京生希望自己做一个真诚的人。
严书记的扮演者王振荣以72岁的高龄仍然活跃在艺术舞台上，为观众塑造了许多艺术形象。在接到这个剧本时，王振荣考虑塑造这种角色比正面角色还要难些，不能表面化更不能脸谱化，人物本身的难度是，严阵是位革命多年的老干部，认为“大家随便吃点、拿点、用点无所谓”，而且他所保护的那些人又是自己培养过的亲信，他可能觉得这一切都是理所当然的，但事实上他就是整个故事中关系网、人情网的最终根源。王振荣说自己在演这个角色时，是在把他当作一个好人来演，结果演得非常成功。王振荣语重心长地说：“希望在新世纪里有严阵这样错误观念的人能够清醒清醒，年轻的朋友们在必要的时候拽他们一把，大家一起跨入新世纪。”
对原作的一次“凤凰涅”
在影视创作中，编剧与原作者的关系一向很难相处，原作者总希望能在剧本中尽可能地多保有一些原作的东西，但是电影是一门视听艺术，毕竟是与文学艺术有区别。但是在《生死抉择》中，编剧与原作者的关系却表现得非常和谐。
《生死抉择》的编剧们对小说进行了一次“大换血”，不仅使其更加具有可表现性，而且比原作还要尖锐。编剧们将原作的标题前加上“生死”两字，加强了力度，表现我们的反腐倡廉已经到了刻不容缓、生死存亡的地步了。另外，整个故事的人物关系、叙事结构也得到了重新调整和变动。在原作中，左翎所饰的市长夫人是一个“母老虎”，编剧们考虑到在这么好的一个市长身边安排这样一位妻子不太合理，后来就把她改变为一位贤妻良母，最后不知不觉陷入了犯罪的漩涡中，但她所做的一切仍是为了这个家庭，甚至她最后为了不连累丈夫还主动提出离婚，改编得非常成功，也很真实。
对于编剧的改编，原小说作者张平非常满意。第一次去上海参加首映式，片子还没看，心里没底，片子放完了，张平激动得热泪盈眶，流了好长时间的眼泪，才说：“我的小说改编得非常成功、非常好、非常大气，充分体现了主创人员直面现实的勇气和深深的忧患意识，还有强烈的责任感和正义感。”张平赞叹这次编剧是“主旋律影片改编的成功范例”。
作为剧本的编剧之一，宋继高谈起改编的过程也很激动，他认为一部改编的剧本要成功就应该走原作者与编剧分工合作这条道路，他除了将剧本的成功归功于张平的作品好之外，也坦率地承认编剧的重要性，是对原作品的一次“凤凰涅”。他认为，这部电影虽然成功了，但某些方面仍留有遗憾，比如可以把李高成的命运推到绝境，他会被判刑，然后几年以后平反，在现实中很多反贪英雄的命运都是这样的。但是这种题材的基调决定了结局必须是以正压邪，才能大快人心，所以到剧本的最后已经很难有笔墨展开了。
对于该剧的成功，宋继高认为这既是题材和思想的胜利，也是艺术的胜利。一个好的题材如果没有好的艺术表现手段也会被糟蹋掉，“这毕竟是一部电影”，是一部好看的电影。
斗争漩涡中的惟一女性
在《生死抉择》中，惟一一名陷入斗争漩涡的女性是市长李高成的妻子蔼珍。她深爱着丈夫和女儿，为给弱智的女儿请教师、看病、买保险，为摆平丈夫一大家子的事，她背着丈夫一次又一次收下了贿赂，开始是土特产，后来就是钱，在不知不觉中被诱向犯罪，不能自拔。
在广东，省纪委明确提出要求：领导干部要携配偶一起观看这部影片，希望大家能够吸取蔼珍的教训。这位贤惠、善良的女主角是由观众们久违了的左翎扮演的，从《情满珠江》走进观众视线的左翎已经很久没有接戏，她说：“一接到这个剧本，我就深深被打动了，虽然这个人物与我以往塑造的人物性格上有许多雷同，都是贤妻良母，对我来说没有什么新意，但这个剧本非常有震撼力。这部戏主要都是男人戏，我可以说只是一个绿叶的角色，但是我不介意。”
剧中左翎有一个弱智女儿，扮演者是从上海的一家智障学校里找来的，生活中全剧组的人都很照顾她，别人对她好，她都记得，在演戏中与演员配合得很顺利。有一场戏左翎记忆很深刻：“丈夫李高成不理解我，还说了我几句，我觉得很委屈，觉得自己做的一切都是为了这个家，当时我就抱着孩子哭，孩子是没有戏的，导演只让她靠着我就行了。但我哭的时候，孩子突然冒出一句：‘妈妈，你不要哭啦！’电影是同期录音，当时人物的情感交流一下子就出来了，我也很激动。”
对于这部电影能获得今天这样轰动的效果，左翎坦言这是她事先所没有料想到的，她说，作为一个演员，最重要的是有敬业精神，认真完成本职工作，一个演员的成功与否，在于她是否被观众所接受。
生活中的左翎也在尽量做一个好妻子、好母亲。她说自己1982年进入演艺圈，也经历了不少事情，以前老怕没人来找拍片、怕被观众忘掉，但现在已经看得不是很重了，先生经商，自己就在家陪陪孩子、和朋友聊聊天、逛逛街，也很开心。左翎说女儿从来不看自己的片子，她喜欢看小燕子赵薇。她常常问妈妈你怎么没有赵薇好看呀。左翎轻轻一笑，在一身白色的休闲装里，她看上去比从前更加成熟和优雅了。
我追求完美和理想
于本正，上海电影制片厂导演，1963年毕业于上海电影专科学校。他的主要作品有：《日出》（1985
年获第9届百花奖最佳故事片奖、广电部优秀故事片奖）、《紫红色皇冠》（1987年获第3届中国电影铜牛奖优秀影片奖）、《走出地平线》（1992年获“五个一”工程奖优秀电影作品奖）等。
夏：小说《抉择》1998年已经被改编为电视连续剧，听说在您拍这部电影的时候，连续剧正好在上海播放了。
于：对。我当初接这部剧时，其实心里是很有压力的。一方面，电视连续剧《抉择》已经在上海播放，而且剧中启用了像李雪健这样的优秀演员，当时我很想看看电视剧，但我还是控制着自己不去看，因为我知道如果我看了就一定会影响我的思考；另一方面，这个压力还来自我个人，一向以来表现反腐败的题材不少，但是要把这个问题揭露深刻是很困难的，我觉得如果不把腐败的现象揭露深刻，就没有必要拍这个片子。电影不是喊口号，要感动观众，让观众在审美过程中有所愉悦、有所共鸣。
夏：国产电影应该如何将艺术性与商业性结合起来呢？
于：影片要拍得好看，不管是哪种类型的电影。要让观众来看，让观众有共鸣，让观众觉得买票进来看不冤枉，两个小时不觉得长。观众的审美需要是多样的，所以我们要拍摄多样的影片，以满足观众的需求。票房当然很重要。
夏：您对反腐现实是怎样看待的呢？
于：我觉得现实的反腐倡廉工作是很艰苦和复杂的，而且是长期的，但我相信腐败分子逃得过今天，逃不过明天。大家对腐败分子都是很仇恨的。
夏：可不可以说您是个理想主义者呢？
于：可以这么说吧，我追求完美和理想。
夏：您是如何评价您的演员的？
于：他们都很出色。
（在北京首映式上，于导激动地对坐在下面的观众说：“电影离不开观众，离开观众，电影就死了；电影应该关注人民的生活，如果不关注人民的生活，电影也就死了。”也许这句话能够注解这位中国老一辈名导演为什么会有直面现实的勇气。）
